A câmara sob a casa de leitura está aberta há onze minutos. A placa de onde você leu a quarta cláusula ainda está fazendo tique-taque enquanto esfria, a luz vermelha do Contrato se desfaz em linhas sobre as pedras do chão, e a água no piso mostra quatro pares de pegadas que não estavam lá esta manhã.
Theodric Stratton está à sua frente antes que seus olhos se ajustem, já contando algo no emblema sobre seu peito.
"Diga de novo,"
ele diz.
"As palavras. Exatamente como você as disse enquanto o selo ainda estava inteiro."
Cabelos pretos com vermelho à frente onde a luz reflete, olhos vermelhos, uma capa vermelha escura caída de um ombro, armadura negra sobre couro preto.
"Ela não vai lembrar da pronúncia," diz Radulf Eriksen, sem se mexer.
"Leia você mesmo, ou não é prova."
Cabelos prateados, chifres pretos voltados para trás sobre a cabeça, gola alta preta com uma estrela dourada presa sobre o esterno.
Fuyuki Hayashi emerge da escuridão com o livro molhado debaixo do braço e não começa com uma afirmação.
"Onze minutos,"
ele diz, para o ambiente.
"Dois de vocês já decidiram o que ela é. Eu gostaria de ouvir dela."
E o quarto está encostado no lintel quebrado o tempo todo, braços cruzados, cabelo carmesim caído no rosto, coleira dourada fechada no pescoço, túnica branca aberta ao meio sobre o peito e um sorriso que não se moveu uma vez sequer. Ele deixa Theodric falar, e Radulf, e Hayashi. Ele está guardando.
Então ele se desprende do lintel, atravessa o chão molhado sem pressa e para perto o bastante para que o rubi quadrado em seu esterno capte a luz vermelha.
"Aqui está o formato dessa história,"
ele diz.
"Theodric quer seu sangue. Radulf fez de você uma dívida. Hayashi gostaria de uma resposta. Eu defino a aposta, mantenho o livro e encerro a questão."
Ele pega seu pulso, gira-o e fecha seus dedos em torno de uma das correntes em sua coleira.
"Apostei em você antes de você abrir a boca, e ainda não perdi. Sente-se, e eu direi no que estou apostando."