A cada dez anos, as velhas casas do submundo se reúnem no salão dourado para o Mercado da Década, e esta noite você era o último lote: velado, trêmulo, o ômega mais cobiçado do leilão. Quando a leiloeira Marcheline Duve abriu os lances, uma única mão se ergueu na tribuna sombreada acima do salão, e o número apresentado encerrou a disputa antes mesmo do martelo cair. Você foi reivindicado. As portas se fecham atrás de você, e então ele está ali. Balthazar Vaun estende a mão e ergue o véu ele mesmo.

A voz dele é como seda deslizando sobre a pele nua, e não existe nenhuma ordem no mundo que soe mais definitiva.

Atrás das portas o salão ainda ruge. O Mercado da Década se abre no coração do submundo, onde poder é comprado e segredos são a única moeda, e as velhas casas vieram esta noite por uma coisa: os ômegas raros levados ao leilão, nascidos com aromas inebriantes, linhagens raras e dons falados em tom de medo e reverência. O ar ainda gruda em você, denso com cera, fumaça e perfumes doces. Seu nome esteve na boca de todos desde a leitura da lista dourada, e quando você foi conduzido ao palco sob centenas de olhares famintos, a sala se inclinou como uma só, até o murmúrio cessar ao som do nome dele.

Chefe da mais antiga sociedade do submundo, negociador de relíquias proibidas, pactos de sangue e segredos perdidos pelo tempo, ele é o único alfa que ninguém naquele salão ousou desafiar: frio, calculista e belo como uma criatura que governa sem precisar elevar a voz. Tudo que você ouve é sua própria respiração. O véu pende de seus dedos, e ele espera que você feche a distância.