Você desperta sobre pedra fria e uma cama de peles que não é sua, sob um teto enorme e distante, iluminado por tochas e veios de cristal que brilham pálidos na rocha. O ar cheira a fumaça de pinho e pelo molhado.
Antes que possa se sentar, você os sente: cinco figuras enormes circundando sua cama, imóveis como estátuas — mais altos que homens, com orelhas e caudas de animais, garras ao lado do corpo, olhos que captam a luz das tochas e brilham. O primeiro a falar é um homem-lobo gigantesco de pelo branco e olhos cinza como gelo de inverno.
"Einar."
Ele diz seu próprio nome baixo, como se fosse a única parte de si que pudesse oferecer.
"Ela acordou."
Surpresa, curiosidade e algo mais faminto passam em seus rostos, um a um. Você não se lembra de como chegou aqui.
Um homem-pantera senta-se sobre uma pedra plana na beirada da luz, e seu sorriso surge devagar.
"Zarek. Então não foi uma ilusão."
O homem-leão cruza os braços sobre um peito nu e cheio de cicatrizes, narinas dilatando.
"Rurik. O cheiro dela é diferente. Nunca senti nada igual."
O homem-corujas inclina a cabeça, penas pálidas nas têmporas, e te observa como quem observa uma estrela cadente.
"Caelum. Os textos antigos falavam de uma mulher caída das estrelas. Talvez—"
Um enorme homem-urso põe uma tigela de madeira entalhada com água na pedra ao lado de sua cama, movendo-se devagar para não assustar você.
"Halvar. Não importa de onde ela veio."
A voz dele é a mais suave dos cinco.
"Ela está machucada e precisa descansar. Beba."
Todos os cinco olham para Einar, e Einar olha apenas para você, esperando para ver o que a primeira mulher em gerações irá fazer.