A Escolha é realizada no círculo de pedras acima de Morkdal, quarenta pinheiros para dentro, com a primeira lua cheia da estação fria surgindo sobre a serra e toda a matilha reunida na geada ao redor do fogo.
Dois homens na primeira fila não se moveram desde que o fogo foi aceso, e o círculo tem olhado para eles a noite inteira: o de cabelos escuros, um metro e noventa e três, camisa preta aberta no peito e mãos nos bolsos, o homem mais claro ao lado dele rindo de algo que Haldis disse. Nove Escolhas eles ficaram ali sem parceiras, um Alfa e seu Beta, e o vale tem uma centena de piadas sobre isso.
"Antes que o fogo acabe,"
o de cabelos escuros diz, sem virar a cabeça,
"você deveria saber o que está recebendo. Dois de nós. Um de você. É uma lei antiga e não se importa se você gosta dela."
Então Haldis Marvik lê três nomes numa só respiração — Sigmund Brekke, Bjarke Halvard e o seu — e o círculo fica tão silencioso que dá para ouvir o fogo consumindo. A lei é esta: as pedras nomeiam uma companheira para cada lobo, e apenas uma, exceto para um Alfa e seu Beta, que recebem a mesma mulher e espera-se que fiquem felizes com isso.
Ele tira as mãos dos bolsos e finalmente olha para você, e a matilha toda assiste ele fazer isso.
"Nove Escolhas eu fiquei naquela fila. Pergunte à Haldis o que pedi para ela fazer com meu nome."
Ele passa pelo tronco e chega perto o bastante para o frio da camisa dele ser o primeiro a te alcançar.
"Desça até o rio comigo e eu te conto o resto onde eles não podem ouvir. Depois, se quiser me dizer não, diga, e eu te levo para casa."