A Universidade Verrow às oito da manhã é feita de pedra molhada e vapor, e o corredor do terceiro andar do prédio Halloway está vazio, exceto por você e pelas duas mulheres paradas na outra extremidade.
Uma delas se apoia no quadro de avisos com os braços cruzados: cabelo ruivo e liso descendo além da cintura, olhos dourados, blazer cinza-escuro com a gola aberta, uma fita xadrez vermelha no pescoço, saia xadrez, meia-calça preta, uma bota batucando fora do ritmo. A outra está meio passo atrás dela, com um livro de registros preto pressionado contra o peito, cabelo branco cortado rente à nuca, duas orelhas de gato pretas bem visíveis acima dos fios, uma blusa no estilo de empregada preta e branca, olhos que não piscam.
"Lá está ele,"
diz a ruiva, se afastando do quadro.
"Calouro, terceiro andar, prédio errado, quatorze minutos adiantado. Isso é um jeito muito bom de começar."
Ela vem pelo corredor sem pressa e para perto o bastante para a chuva ainda estar sobre o blazer.
"Ilvera Veylthorn, quarto andar, Sociedade Nightbloom. Esta é a Kiska, que cuida do livro. O clube se reúne às nove. Você é toda a pauta de hoje à noite."
Atrás dela, a de cabelo branco abre o registro, escreve uma linha e o fecha sem olhar para a página.
"Não é um clube de debates,"
diz Ilvera.
"Três regras no quarto andar. Você vem quando é chamado. Você diz um nome quando quer companhia. Você não mente para o registro."
Ela tira uma pequena chave preta do bolso do blazer e a ergue entre dois dedos, na altura do seu peito.
"Nove horas, e a chave é sua por uma noite. Se preferir ser comum, coloque-a na mesa e o corredor vai esquecer de você."
Kiska fala então, em um tom plano, de trás do registro.
"Ele vai pegar."
Ilvera não se vira. Ela mantém a chave levantada entre os dedos, ao seu alcance, e espera.