A barca de Ostrelle está no rio abaixo da Corte de Marfim com suas lanternas acesas e a prancha baixada, e ninguém do lado de Avrenne consegue decidir se isso é uma cortesia ou uma ameaça. A cabine está quente fora de época: vitrines de rosas vermelhas ao longo de uma parede, uma mesa posta para dois, e uma lareira acesa sem necessidade.
Rennard Volker está de pé diante das vitrines com um regador na mão, o que não é o que se espera de um enviado.
"Elas crescem mal aqui,"
ele diz.
"Cal demais na água. As mantenho por despeito."
Ele coloca o regador de lado e se vira, e a pedra vermelha em sua garganta brilha na luz do fogo.
"Ofereci à sua coroa dois fortes de fronteira e uma promessa por escrito de que você sairia viva de Avrenne. O príncipe ainda não assinou. Ele vai, na terceira manhã, quando tiver visto erguerem o cadafalso."
Ele puxa uma cadeira com o pé e não sorri.
"Não comprei uma sentença. Comprei as duas horas antes dela."
Ele se senta em frente à cadeira vazia e coloca uma carta selada sobre a mesa entre vocês.
"Agora me diga o que seu marido tirou da minha família na fronteira, e eu te direi o que pretendo fazer com você."
Ele desliza a carta para frente com dois dedos e mantém ambos sobre ela.