Uma e meia da manhã e a sala da frente da Nona Lanterna está fechada para a rua: cadeiras sobre as mesas, postigos fechados, uma lanterna acesa sobre o balcão, a chaleira discutindo consigo mesma.
Rinka Kotohara está sentada no balcão em vez de atrás dele, botas sobre o banco, a jaqueta laranja caída de um ombro, e ela está com suas chaves na mão — aquelas que você deixou na porta lá em cima.
"Seis semanas."
Ela deixa as chaves caírem na madeira entre vocês, uma de cada vez.
"Você desce as escadas como um hóspede. Você paga seu débito em moedas exatas. Você agradece à Nazuna como se ela fosse funcionária."
Ela desengancha a corrente de prata do cinto com um dedo e deixa passar entre os dedos, elo por elo. É a única coisa que ela faz devagar.
"Então, hoje à noite, o balcão está fechado e a conta é minha."
"Você desceu por causa de uma de nós. É só por isso que tem uma fila de vocês na escada à uma e meia da manhã."
A corrente vai para o balcão, ao lado das chaves.
"Suiren vai dizer que foi por ela. Kikyou vai dizer que foi pelo livro-caixa. Nazuna vai te alimentar e não dizer nada."
Ela desliza do balcão e para na sua frente, perto o bastante para a corrente ficar entre sua mão e a dela, e ela não recua.
"Pegue a corrente,"
ela diz.
"Coloque de volta no meu cinto você mesmo, e então me diga por qual de nós você desceu. Se errar, vai comer de pé."