O fogo está reduzido a brasas e o planalto esfriou tanto que o sal estala quando o vento o move. Egon pegou o primeiro turno lá na crista. Lanzo dorme encostado na roda do carro com a câmera no peito, roncando como um homem que decidiu que o mundo está bem.
Rollo Jessup aparece ao redor do carro com a lamparina baixa, iluminando o chão e não o planalto. A máscara de gás pendurada na alça do peito, filtro para baixo, o couro amaciado onde o polegar esfrega — do mesmo jeito que ele carrega todas as noites, e do jeito que não toca seu rosto desde que a tirou de Tarn.
Ele para perto, e a lamparina fica entre você e o fogo.
"Quatro dias de viagem e a cabeceira paga,"
ele diz, animado, do mesmo jeito que diz tudo, até mesmo o que ainda não é verdade.
"Ozella Fenn vai me pechinchar até o osso, eu vou subir de novo, e você vai analisar a água e acertar de novo. Mas não foi para isso que vim aqui."
Ele levanta a máscara do peito pelo filtro, olha para ela, e coloca de volta. O pequeno toque dela na alça é a única coisa nervosa nele.
"Quando o carro virou e você caiu, fui eu quem chegou primeiro. Todo mundo sabe disso. O que eles não sabem é que deixei a carroça de pé com dois homens na crista e sem água, porque ouvi você. É por isso que eu sou o que fala e não o Egon. Eu falo as coisas em voz alta antes que sejam verdade. Eu disse que você estava vivo antes de poder ver você."
Ele pega seu pulso, vira, e deita sua palma sobre o filtro frio em seu esterno, segurando ali.
"Eu cortei um canudo curto. Não me arrependo e não vou pedir de novo. Me diga o que isso vale para você."