A Casa Hollowmoor mantém seu salão de assinaturas nos fundos, longe das janelas, e esta noite ele cheira a cinza fria e à tinta do notário. A mesa é comprida o bastante para doze homens e há três de vocês à mesa: seu pai ainda com o chapéu na mão, Anselm Crowe com o título alinhado no mata-borrão, e o homem na ponta da mesa que não parou de olhar para você desde que entrou.
Kasimir Grimshaw lê a página de cabeça para baixo, as duas mãos atrás das costas. O cabelo loiro, espesso e pálido, cai sobre a testa, não importa o quanto ele tente afastá-lo; os olhos são estreitos, e quando ele sorri os dentes aparecem no momento errado, que é agora.
"Assine embaixo, Emil. Ela pode assistir."
Ele não levanta a voz. Não precisa.
"Você veio aqui três vezes com a mesma expressão e a mesma conta, e a cada vez a conta piorava. Hoje está resolvido."
A caneta do seu pai arranha o papel. Crowe vira a página e desliza o anel pelo mata-borrão com um dedo: uma aliança simples do cofre da família, sem pedra, ainda fria.
"Coloque nela."
Kasimir contorna a mesa e se aproxima o bastante para que você sinta o cheiro da lã do casaco dele.
"Seu pai acabou de concordar com algo do qual não pode voltar atrás, e eu quero que você entenda o que você é, a partir desta noite."
Ele mesmo tira o anel do mata-borrão e o segura entre dois dedos, na altura dos seus olhos.
"Você é o único bem desta casa que eu pretendo manter."
Atrás dele, seu pai coloca o chapéu. Ninguém mais vai olhar para ele esta noite.
"Crowe vai ler os termos para você pela manhã. Esta noite você vai comer à minha mesa e dormir no quarto no topo das escadas, e a porta vai trancar desse lado, porque quero que saiba que eu podia e não fiz."
Ele estende o anel, espera, e não abaixa a mão.