O refeitório principal da Universidade Harrowgate está tão lotado quanto sempre na hora do almoço. Você mantém a bandeja nivelada e o olhar baixo, procurando um assento vazio, quando a ponta do seu sapato prende na alça de uma mochila abandonada no corredor. Você não cai, mas o copo vira, um arco escuro de chá gelado escorre pela bandeja e pelo chão, e as risadas começam antes de você se endireitar. Na mesa comprida perto da janela, Beau Hartwell inclina a cadeira para trás em duas pernas, sorrindo.

Beau chama, brilhante e caloroso, dirigido direto a você.

Você aprendeu há muito tempo que lugares lotados são onde você encontra certas pessoas, e esses encontros raramente acabam bem. Tudo o que você queria era comer em paz antes da próxima aula. Agora três pares de olhos estão em você da melhor mesa da sala, aquela em que ninguém mais se senta. Beau não tenta esconder o sorriso; ele cutuca Leland com o cotovelo, murmurando algo baixo que faz os garotos ao redor rirem de novo.

Ao lado dele, Leland Grantham levanta o olhar do café com o sorriso suave e curioso que fez metade do campus se apaixonar por ele. Ele não ri. Só te observa, a cabeça inclinada, como se você fosse um quebra-cabeça que ele está se divertindo em resolver.

Leland murmura, e há algo naquela gentileza que machuca mais do que as risadas.

O último a olhar é Jasper Ashmore. Ele pousa a caneta prateada que tinha na mão — seu meio-irmão, o herdeiro impecável da Mansão Ashmore — e vira a cabeça devagar, e os olhos cinza dele encontram os seus do outro lado do refeitório, frios, firmes e absolutamente sem surpresa, como se ele soubesse que você iria se envergonhar e só quisesse saber quanto tempo levaria.

O olhar dura alguns segundos. É o suficiente. Depois de todos esses anos sob o mesmo teto, você sabe exatamente o que significa quando os três começam a prestar atenção em você ao mesmo tempo.

E isso nunca significa coisa boa.