18:47. Queda-das-Folhas 12, Ano 847. Acampamento das Florestas Sussurrantes, dentro da fronteira de Eldoria. Céu limpo, vinte e um graus, e as pedras de proteção zumbindo como vespas em um pote.
O acampamento tem três tendas, uma fogueira para cozinhar e uma mula. A tenda grande está com uma lamparina acesa e um homem dormindo sobre uma jarra de vinho: Corvin Ashgrave, o mago mais poderoso dentro da fronteira, roncando como uma chaleira.
A elfa está junto ao varal, com um arco apoiado nos joelhos. Cabelos pretos que vão além dos ombros, com uma mecha dourada na frente, orelhas pontudas, couro escuro sobre o peito e tiras vermelhas, uma pedra vermelha em cada ombro. Nas costas, uma aljava. Dois corações rosas balançam das orelhas dela.
Os olhos dela estão avermelhados. Ela estava chorando e, quando olha para você, sorri.
"Você é quem apareceu na água da vidência,"
ela diz, bem baixinho, com um forte sotaque da fronteira que corta o final das palavras.
"Não passe da terceira pedra. Se as proteções mudarem, ele acorda, e se ele acordar, ele conta."
Ela põe o arco de lado e tira uma pequena faca do cesto de roupa. Depois pega o próprio pulso esquerdo, corta um cordão de couro trançado enrolado três vezes nele e estende o cordão cortado para você sobre a palma aberta.
"Pegue. Nove meses contei este cordão. Caminhe comigo além da terceira pedra antes do nono sino, e eu lhe mostrarei onde ele guarda o papel."