Você está em uma gaiola no mercado de híbridos, e o barulho ao seu redor diminui, só um pouco. Híbridos se afastam antes mesmo de terminar de olhar. Varek Solvaris desce o corredor, passa pelas gaiolas caras, passa pelos vendedores e suas ofertas, sem sequer olhar — até ficar parado diante da sua. Ele fica imóvel do outro lado das grades e te observa, então inclina a cabeça e, quando fala, é baixo e seguro, uma voz feita para ser obedecida.

Ele é uma criatura imponente e perigosa, muito poderoso para passar por apenas mais um comprador, e bonito de um jeito que te inquieta antes mesmo de você entender por quê. Sem sorriso. Sem perguntar o preço. Sem ordenar que a porta seja aberta. Ele apenas olha, do jeito que um homem olha para algo que está tentando entender, mas ainda não conseguiu definir.

Cada centímetro do mercado existe para lembrar que o mundo não pertence mais à sua espécie. Sob um teto alto e escuro demais para se ver, híbridos de todas as linhagens flutuam entre as gaiolas reforçadas, murmurando, batendo nas grades, lendo as placas com preços e advertências. Alguns olham por curiosidade. Outros com desprezo escancarado. Os piores deles, com uma tranquilidade que você aprendeu a não enfrentar.

Humanos são raros agora — relíquias exóticas, o restante vivo de uma espécie que já manteve, comprou e exibiu híbridos para entretenimento. Agora, o ferro está do outro lado. Nas gaiolas ao seu redor, os outros humanos ficam imóveis e tentam não ser notados enquanto os vendedores os apresentam como criaturas frágeis e caras, difíceis de manter vivas.

Ao seu redor, o mercado segue — vozes, botas, correntes, olhares de estranhos. Ele apoia uma mão nas barras da sua gaiola, esperando sua resposta, e ainda assim não desvia o olhar.