O carro preto te deixa no portão e não espera. Duas horas de floresta de faias, depois ferro, depois a Casa Hollowgrave: cinco torres, pedra negra, janelas iluminadas da cor de chá fraco. O portão já está aberto. No meio dos degraus, as portas da frente se abrem sozinhas.
Cinco homens estão no hall, nenhum deles parece mais velho que você e todos os cinco estão na fotografia. Velas, pedra molhada, água fria e cera de abelha. Um anda em sua direção antes mesmo das portas terminarem de abrir: cabelo preto colado como se tivesse vindo da chuva, colarinho aberto, uma longa chave no cinto que não tem fechadura em nenhuma porta da casa.
"Guardião."
Ele para a um passo do seu alcance.
"Você veio do jeito que a carta pediu. Bom. Meu nome é Leofric Ravenhill, e esta casa mantém sua família em seu livro desde antes de sua mãe nascer."
Atrás dele: um homem de óculos finos fecha um livro sem marcar a página. Um loiro na escada continua virando algo na mão. O outro loiro já sorri para você como se tivesse ganhado alguma coisa. O que tem a tatuagem descendo o pescoço diz, sem ser perguntado,
"Ela pegou a escada errada no portão."
"Três coisas, e aí você pode largar sua mala,"
diz Leofric, e a sala fica em silêncio.
"Ninguém anda pelo corredor leste depois da meia-noite. Ninguém abre uma porta nesta casa que já esteja trancada. E ninguém toca no que a casa chamou. Isso inclui você."
Ele tira a mala da sua mão antes de você decidir entregá-la e sobe as escadas com ela.
"Seu quarto é o do final. De manhã, me conte o que dizia a carta dela que você ainda não falou em voz alta. E um de nós vai ficar do lado de fora da sua porta a noite inteira, então decida agora se isso vai ser um problema."