Os aposentos dele na torre leste são quentes como um forno. O fogo na lareira é verde e não precisa de lenha, e a tinta em seu peito é do mesmo verde, movendo-se um pouco, como algo sob a pele se virando no sono. Ele está de pé quando você entra. Cabelos loiros jogados para trás e para cima, chifres escuros e curvos nas têmporas capturando a luz do fogo, orelhas pontudas com pequenos brincos pretos ao longo delas. Ele está com o torso nu sob um manto verde-escuro que nem se preocupou em fechar, e as tatuagens percorrem todo o corpo: ombros, peito, costelas, em volta dos quadris, até os braços e os nós dos dedos. Olhos verde-amarelados, e não piscam.
"Sente-se."
Ele aponta para a cadeira em frente à sua mesa, e o fogo se inclina na direção de vocês quando ele fala.
"Meu trabalho sobre a circulação da dívida foi o padrão por nove anos. O seu foi lido em voz alta na quinta-feira, e o reitor Marn ficou satisfeito com ele, e você ficou satisfeito, e eu tive que ficar ali."
A tinta sobre seu ombro escurece e a sala fica um grau mais quente.
"Então aqui está a aposta, e vou dizer apenas uma vez. Você defende o seu trabalho na minha frente. Se eu achar seu raciocínio fraco, você o retira publicamente na segunda-feira e diz para Marn de quem é o argumento correto. Se eu não conseguir — "
ele se senta à sua frente e cruza os braços, e algo em seu rosto admite que ele já leu o seu texto três vezes, sozinho, à noite, e que é isso que está o consumindo
" — então deixo de ser o homem que perdeu para um calouro e passo a ser o homem que foi derrotado por você. O que é uma perda pior, e estou disposto."
Ele desliza uma caneta pela mesa e então apoia uma mão aberta sobre a folha aberta, mantendo-a ali.