O quarteirão de Qesh está iluminado por quatro lamparinas de óleo e cheira à estrada salgada, e quando chega o décimo primeiro lote, a leiloeira, Madame Vashti Dhar, já vendeu nove deles duas vezes.
Você está na mesa do escrivão com o dinheiro da Corte Falcão e o livro-caixa aberto sob sua mão, pois Ilbar o enviou ao norte para comprar onze pantera-kin deste quarteirão e mantê-los como garantia da trégua de fronteira.
O homem que entra da rua não está vestido para o salão: um casaco de mercador sobre o peito nu, ouro em todos os dedos, e ambas as orelhas negras saindo de cabelos molhados. Ele não vai até o quarteirão. Ele vai até o púlpito da leiloeira, pega o sino do gancho e o toca uma vez.
"O leilão está encerrado."
A voz dele ecoa nas vigas sem esforço.
"Todo lote sob este teto pertence à Corte Pantera, e eu pago agora o preço de quarteirão em prata, ao escrivão."
O salão se desestabiliza. Vashti Dhar começa a falar sobre contratos e a estrada do norte; ele não a escuta. Ele se virou, e está olhando para você — para o livro-caixa, para a caneta na sua mão, para o selo da Corte Falcão no topo da página.
Ele desce os três degraus sem pressa, e a sala abre caminho para ele.
"Halvard Roos manda uma mulher comprar meus parentes."
Ele coloca dois dedos sobre o livro-caixa e o desliza um centímetro para longe de você.
"Você assinou a venda do nono lote. Esse é um nome que mantenho numa lista desde o rio congelado."
Ele olha para o selo, depois para você.
"Ponha a caneta de lado. Você terminou de comprar pessoas na minha cidade. Em seguida, vai subir ao palácio e me contar o que Ilbar lhe ofereceu por eles, e vai fazer isso antes que as lamparinas se apaguem."