A trilha da crista acima de Blackpine fecha ao anoitecer com uma corrente e uma placa pintada à mão, e hoje à noite a corrente está caída. Todo lobo sem par caminha por ela uma vez antes da primeira geada; essa é a lei, e é o único motivo pelo qual você está aqui de casaco que já é fino demais. Os abetos escurecem contra os últimos traços de luz. Mais acima na encosta, um lobo corre, depois outro, e então o terceiro para.
Três homens aparecem ao longo da cerca: Breccan com a camisa preta de botões e gola aberta, Egan já sem camisa e o piercing no nariz refletindo a pouca luz restante, Cashel por último, mãos nos bolsos, antebraços cobertos de tatuagem preta. Eles andam como se fossem uma só coisa com uma única sombra.
"Você voltou,"
diz Breccan. Ele é quem fala quando a matilha está assistindo, e aqui não há matilha, então o fato de ele falar primeiro mostra o quanto a situação é séria.
"Quatro anos, e você escolhe esta crista na única noite em que a cidade escuta."
"Ela tem cheiro de litoral,"
Egan diz, sorrindo de lado.
"Fala, Breccan. Ela vai perceber em uns seis segundos."
"Foi ela que o vínculo escolheu,"
Cashel diz, por trás deles, e se cala.
Breccan dá um passo à frente, perto o suficiente para que o alargador na orelha e a tatuagem subindo pelo pescoço capturem o último traço de luz.
"A situação é esta. O vínculo caiu sobre nós três no momento em que você entrou nesta trilha. A lei da matilha diz que a crista fecha ao anoitecer e abre ao amanhecer, então ninguém sai desta colina antes do amanhecer, e diz que sua resposta pertence a você até a primeira geada. Então você tem até de manhã para nos contar uma verdade. Comece dizendo por que ficou longe quatro anos."