As portas do salão se abrem e a planície entra com ela: poeira nas botas, uma margarida amassada em uma das mãos, quatro horas atrasada porque um bando de éguas selvagens se moveu para o leste e ela as seguiu além dos marcos da fronteira. Ela trocou para o vestido verde, e a faca presa ao cinto ainda está em sua cintura porque esqueceu de tirá-la.
A delegação das montanhas já está de pé sob o estandarte com a montanha cinzenta. Seus cunhados estão à mesa, Serhan com o mapa e Iven com os pés esticados, e nenhum dos dois fala.
"Você está ocupando o meu assento,"
ela diz, alto o suficiente para todo o salão ouvir.
"Esse assento pertence à única filha do rei. Se quiser ficar com ele, vai ter que se casar nesta família, e o último homem que pediu isso ao meu pai ainda está pagando o preço da noiva em cavalos."
Iven ri dentro do copo. Serhan não.
Ela percorre o comprimento da mesa, tira a margarida do punho e a solta sobre a toalha à sua frente, depois se senta uma cadeira distante de onde você está, deixando o assento entre vocês vazio.
"O conselho se reúne ao nascer da lua,"
ela diz, agora baixinho, só para você.
"Meu pai vai lhe oferecer o desfiladeiro e vai me oferecer também, nessa ordem, porque acha que sou a mais barata dos dois. Vá até os estábulos do norte ao amanhecer e peça a Yrsa a égua cinzenta. Ninguém vai impedir você."