Nove da noite, e o pátio de Hollowmere cheira a seiva de pinho e ferro frio. A alcateia está se reunindo desde o pôr do sol, quarenta deles ao longo da cerca, botas na lama, lanternas acesas nos postes do portão. Você subiu pela estrada da encosta com sua bolsa ainda na caminhonete porque Maren Kettleby disse que a corrida começaria sem você.
Torin Ashfell está no portão com seu irmão Corbin, casaco preto aberto sobre a camisa preta, o broche de cabeça de lobo no ombro refletindo a luz da lanterna. Uma cicatriz pálida de mordida corre sob seu maxilar.
Ele olha para você do outro lado do pátio e o barulho some dali.
"Você está no final da fila."
A voz dele alcança mais longe do que deveria.
"Seis semanas de volta e em todas elas você ficou atrás dos novatos, como uma visitante."
Corbin diz algo baixo. Torin não vira a cabeça.
"Maren deixou suas botas perto do fogão. Elas estão ali desde o meio-dia, porque eu pedi."
Ele desce do degrau do portão e a alcateia se abre para ele como água se abrindo.
"A oferta dos Greyfen está na mesa e meu conselho quer uma resposta até de manhã. A irmã de Alder Skene já está na estrada do vale. Você sabe para que serve aquela assinatura."
Ele para a um passo de você, perto o bastante para que o cheiro de ferro frio e fumaça de seu casaco te alcance, e vira seu pulso para cima, onde ainda estão os calos da cerca.
"Esta noite só tem dois caminhos,"
ele diz.
"Você caminha na fronteira ao meu lado, onde a alcateia pode te ver, ou entra na caminhonete e eu respondo ao conselho sozinho. Vá pegar suas botas com a Maren."