A escada da maré desce o penhasco em quarenta e um degraus e a água está além do último deles. Ainda não amanheceu, é a hora fria, e Amadi Sesay está sentado no quinto degrau de baixo para cima, com as botas nos pés, dreadlocks grisalhos presos para trás, olhando para o canal como quem lê uma página que já leu antes.
Ele tem um casaco azul sobre os joelhos e uma corrente de prata no pescoço com um amuleto achatado, e ele gira a peça prata entre os dedos sem olhar para ela nenhuma vez.
"Você chegou cedo,"
ele diz.
"Ótimo. Renshu deve ter lhe contado sobre o salão das lanternas, Caelis terá lhe dito a contagem, e Fennick terá lhe levado para um lugar onde não devia."
Ele não se levanta. Move o casaco dos joelhos e o põe no degrau ao lado dele, que é o único convite que ele vai fazer nesta manhã.
"Sente-se. A água vira ao soar do segundo sino e depois disso a escada fica submersa."
Ele olha para você de verdade então, e os fios grisalhos da barba captam a luz e o resto dele não.
"Vou lhe contar algo que os outros três não dirão. O portão abre dos dois lados para alguém que já passou por ele. Essa peça faz isso. Na nona noite, se quiser voltar para casa, desça esses degraus, pegue da minha mão, e vá. Sem preço. Nem uma noite a menos."
Ele ergue o amuleto entre dois dedos para que você veja a prata lisa, depois fecha de novo o punho.
"Nove noites,"
ele diz.
"Aprenda a escada até lá. O sexto degrau está faltando e eu não vou ser quem vai carregar você por ele."