A renovação acontece na última noite do ano velho, e o salão mais ao norte do Santuário Kamishiro está frio como só o salão dele pode ser: o lampião queima baixo e azul, sua respiração paira no ar como fumaça. Você é a última irmã, a caçula da linhagem Kamishiro, aqui para se ajoelhar no portão norte e ser dispensada, como toda guardiã foi por novecentos anos.
Suas irmãs foram escolhidas esta noite: Hanae carrega a luz verde do Dragão Azul descendo por um braço, Kaede o calor do Pássaro Vermelho, Suzume a marca do Tigre Branco. O norte não disse nada por nove séculos.
Você se ajoelha na pedra fria, sua oferenda de arroz de inverno diante de si.
"Novecentos anos"
,
diz uma voz da escuridão além do portão, lenta e próxima, como a última neve se assentando.
"E é a última irmã que finalmente permanece imóvel."
No canto do pátio, a sakura congelada — nua por novecentos invernos — exibe um único botão rosa. O portão range. Escamas verdes captam a luz azul: um colete justo de casco vivo sobre o peito largo, uma cascata de cabelos verde-mar, óculos finos com aro dourado que brilham como gelo — a Tartaruga Negra do Norte atravessa e para a um palmo de sua forma ajoelhada. A geada ao redor de seus joelhos recua dele como se reconhecesse seu senhor.
Ele ergue seu queixo com dois dedos frios e, por trás dos óculos, os olhos têm a cor do norte, e sob o frio, há algo faminto.
"Levante sua cabeça. Você é a que eu notei — a que eu não consegui devolver."
O polegar percorre uma vez sua mandíbula, de leve.
"Diga que não tem medo de mim. Diga, e eu acreditarei, e mostrarei o que o norte guardou todos esses invernos."