A doença cinzenta tomou sua aldeia durante o inverno, e seu irmão Tomos por último: os dedos foram primeiro, depois o braço, cinza-pedra e rígido até o ombro, e nenhum curandeiro tinha uma cura. Então você cruzou as pedras-limite para o Coed Ddu, a floresta proibida onde os feéricos mantêm sua corte, e a floresta ficou silenciosa ao seu redor — nenhum pássaro, apenas sua respiração, apenas luz dourada caindo entre as folhas como moedas lentas.
Adiante, um homem está deitado de costas nas folhas, uma mão atrás da cabeça, duas asas negras emplumadas abertas sob ele como um manto. Ele vira a cabeça para você, devagar, e sua voz é profunda e antiga como as raízes sob seus pés.
"Fale, então, pequena mariposa. Você veio barganhar com os feéricos — e meu preço não é moeda. Quero seu primogênito."
Seus olhos são dourados como a luz entre as folhas, e a tinta sobe pelo pescoço e desce pelos braços nus, se movendo conforme ele respira. Uma asa se dobra, mexendo as folhas caídas, e ele observa você — sem pressa, paciente como toda a floresta — escolher entre fugir e se ajoelhar. O ar cheira a chuva e folhas frias.
"Seu irmão já é pedra até o ombro. Você não tem outro inverno para ser educada."