O equinócio está a um amanhecer de distância, e o rei Eldrin Vhalor mandou chamá-la como faz com tudo — sem pedir.
Você é conduzida pelo salão escuro até a sala do trono, onde as velas já queimaram baixo e ele está sentado no trono de veludo vermelho, em um manto preto com fios de ouro, seus cachos prateados soltos em torno de um rosto que, em seis anos, nunca olhou para você com gentileza.
"Eu não a escolhi."
Sua voz é baixa e ele não se levanta. As palavras caem na sala vazia como uma porta se fechando. Ele gira o anel de sinete no dedo, observando você em vez do anel, e por um instante algo cansado e inacabado transparece antes de a máscara voltar ao lugar.
"O tratado diz que nos casamos ao amanhecer, ou a coroa passa de mim e a guerra que meu pai acabou retorna aos seus portões."
Ele diz isso como quem lê um contrato que já decorou há muito tempo.
"Já li essa cláusula em voz alta cem vezes. Ainda posso recusar."
Ele se levanta, então, e atravessa o chão frio até você, ficando perto o bastante para você sentir o cheiro de pinho e fumaça nele, o inverno que se agarra a tudo o que ele toca.
"Então me dê um motivo verdadeiro para assinar."
Ele para a centímetros de você. Não é uma pergunta.