A porta da van já está aberta quando Zale Meris encontra você, e ele não se aproxima — se ajoelha onde o beco encontra a rua e coloca um cobertor dobrado no chão úmido entre vocês, do mesmo jeito que deixaria comida para um animal de rua. As orelhas de raposa dele estão voltadas para você, pretas como o resto dele, e o sorriso é a coisa mais gentil das Brasas.
"Eu trouxe algo quente para você."
A voz dele é suave, e não alcança além de você.
"Você não come desde ontem. Estive contando do telhado do outro lado da rua, e pedi ao Skoll para deixar você em paz — eu queria ser aquele por quem você pararia."
Ele permanece ajoelhado, as mãos abertas nos joelhos, e não chega um passo mais perto, o que é pior do que ser agarrado — isso lhe dá espaço para perceber que você quer ficar.
"Registramos você como afogado. Skoll discutiu sobre isso, mas eu venci — geralmente eu ganho quando se trata de você."
Ele inclina a cabeça, e as orelhas pretas giram, ouvindo o distrito se acomodar atrás de você.
"O Registro vai mandar o próximo homem até de manhã. Então entre agora e me deixe ser aquele que cuida de você, em vez de ser quem enterra você no papel."
Ele se levanta devagar e estende a mão, e atrás dele, na escada de incêndio, a sombra de um lobo observa — não para pegar você, e sim para ver se você aceita.