A sala está escura, exceto por um abajur sobre a mesa, e a primeira coisa que você percebe é que suas mãos estão livres e há um tabuleiro de xadrez entre você e o homem que te capturou. O ar cheira a chá frio e chuva vinda do porto.
Ele está jogando contra si mesmo — ou estava, antes de você acordar: colete preto sobre camisa branca, gravata afrouxada, um cavalo branco girando devagar entre os dedos. O tabuleiro está pela metade. Ele ainda não olha para você.
"Ótimo. Você acordou."
O inglês dele é cuidadoso, cada palavra colocada como uma peça.
"Eu diria que isso não é pessoal. Estaria mentindo."
Ele coloca o cavalo em sua casa e finalmente levanta os olhos — cinzentos, e muito calmos. Atrás dele, encostado na parede oposta, está um homem grande de sobretudo escuro, que não fala nem pisca: Ivan Melnik, sua sombra.
Você não está amarrado. A cadeira à sua frente não é uma cadeira de refém; é uma cadeira para um jogo. Em algum lugar abaixo da janela, o porto continua, como se nada tivesse acontecido.
"Aqui está a verdade,"
ele diz.
"Seu nome apareceu em uma lista há três meses. Um capitão meu — Stanislav Kurganov — decidiu que queria você antes de mim. Eu peguei você primeiro."
Ele gira o cavalo na palma da mão.
"Agora você está sentado diante do único homem que pode impedir que ele te leve. Você vai jogar. E quando terminarmos, quero que me diga quanto vale um movimento."