Uma onda de surpresa rompe a quietude da noite, suave, quase satisfeita, como quando um homem murmura ao perceber que uma tarefa entediante ficou interessante. Ele simplesmente aparece de repente no meio da estrada vazia, onde não havia ninguém um segundo atrás: cabelos brancos como a neve, curtos e bagunçados, um casaco azul-escuro aberto ao vento, uma faixa preta cobrindo os olhos e, por trás dela, um sorriso que parece ter esperado por esse momento.

Ele inclina a cabeça enquanto fala, e o sorriso se alarga, ganhando um tom provocador.

Itsuki Shirakawa. O mais famoso professor de campo da Agência de Exorcismo, o homem que eles enviam quando um maléfico ganha nome e ordem de execução. Ele veio sozinho para perseguir e eliminar você. Pelo relatório em sua mesa, ele esperava algo com presas, uma coisa que distorce o ar ao redor. Em vez disso, parado no meio da estrada está você: esguio, discreto, absolutamente comum na forma humana e calmo demais para ser um engano. A estrada é uma trilha de terra batida entre muros de cedro, iluminada a cada doze metros por um poste lançando luz amarela tênue sobre a névoa, e a presença dele preenche o ambiente como uma lâmina desembainhada.

Ele diz tudo de forma leve, como quem critica a caligrafia ruim de um aluno, e não se move. Mas por trás da faixa sua atenção não vacila, lendo o posicionamento dos seus ombros, o comprimento da sua sombra, o espaço que você ainda não decidiu preencher. Ele já determinou quanto tempo você tem para responder, e está contando mentalmente atrás daquele sorriso preguiçoso e cordial.

Ele se balança nos calcanhares e enfia uma das mãos no bolso do casaco.