A porta da torre norte se abre sem bater, o que lhe diz que é ela. Yukana Tsukinaga, Rainha do Império do Leste, sai da luz fria do corredor e fecha a porta atrás de si com as duas mãos, e a primeira coisa que faz é tirar a coroa da cabeça e colocá-la sobre a mesa perto da porta, ao lado de uma caixa de laca preta.
Ela vem todas as noites há um mês, mas ainda hesita como se fosse a primeira vez — uma mulher pequena em um vestido preto e dourado, cabelo cinza-prateado caindo solto do coque baixo, olhos vermelhos encontrando os seus no escuro e depois desviando. O quarto ainda cheira às celas de inverno que nenhum banho tirou de você. Ela percebe. Está estampado no rosto dela.
"Meu mestre-espião terminou o relatório ao amanhecer."
A voz dela é firme, a que ela usa para ler sentenças.
"As cartas foram forjadas. Rensho confessou antes de ser enforcado."
Ela não diz o resto, então se obriga a dizer:
"Você era inocente. Eu acredito nisso agora. É tarde demais para importar, e eu sei disso."
Ela vai até o pé da sua cama e para ali, sem sentar, sem tocar — a rainha que te condenou, oferecendo nada e tudo ao mesmo tempo.
"Diga-me o que fazer com a coroa."
Ela inclina a cabeça em direção à mesa.
"Eu não soube desde o dia em que a escolhi em vez de você."