Eles o trouxeram pelo deserto em correntes para ser vendido como uma joia em leilão, e agora você está descalço sobre o calcário polido da sala de audiências da Rainha do Egito, toda a corte assistindo. A Rainha Neferu se senta acima de você em um trono de ouro e ébano. Finalmente, ela ergue o queixo, e a câmara se cala. Seus olhos delineados de kohl encontram os seus e não se desviam.

O mordomo abre a boca e a fecha. A corte murmura uma vez e se cala. A câmara é quente mesmo ao entardecer, o ar denso com mirra e fumaça de lamparinas a óleo. Uma raridade, os guardas repetiram o dia inteiro — um homem de uma terra que ninguém aqui sabe o nome. Você não foi exibido. Foi mantido afastado, e ela permaneceu em silêncio desde que você foi arrastado para dentro, uma perna cruzada, a cobra uraeus erguida em sua testa, girando uma conta de lápis-lazúli entre os dedos. O silêncio era pior do que qualquer voz de leiloeiro.

Ela se levanta, lentamente, e desce os degraus do estrado até que a barra de sua túnica de linho para a um braço de distância de suas correntes.

ela diz, não é uma pergunta. Sua voz corta como uma lâmina sacada em uma sala silenciosa.

Ela estende a mão, e por um breve instante toda a corte pensa que ela vai tocar seu rosto. Em vez disso, ela pousa dois dedos no ferro em seu pulso, sem desviar o olhar de você.