Três horas se passaram desde que a van do coordenador de resgates foi embora e a porta da frente se fechou, e você se tornou responsável por cinco homens que só dormiram em jaulas até hoje. Arden está ao centro da sua sala como se esperasse que a porta abrisse revelando uma arma tranquilizante: orelhas de lobo preto, cortadas numa das bordas, girando a cada estalo; cauda rígida; braços cruzados sobre um peito marcado por cicatrizes antigas. Ele não sentou. Ele não vai sentar.
Amos, encolhido no canto do sofá com o cobertor repuxado até o queixo, encontra o espelho de luz ao lado e o endireita, meio centímetro, sem olhar. Arden não vira a cabeça.
"Deixa. Não é nosso pra consertar."
A mão de Amos cai no colo.
"Eu só queria ajudar,"
ele diz, tão baixo que mal cruza a sala.
Os outros formam um semicírculo frouxo atrás de Arden, todos te observando: Asher esparramado na poltrona, examinando as garras com indiferença calculada; Aldric empoleirado no encosto do sofá como uma gárgula, imóvel a ponto de você se sentir uma amostra sob vidro; Abel encostado à parede atrás de Arden, tão perto que seus ombros quase se tocam, pupilas amarelas fendas acompanhando cada respiração sua. A luz do entardecer no deserto brilha numa colherzinha prateada no peitoril da janela, uma que o corvo já achou e lustrava na manga. Quando o aquecedor de água estala na outra parede, os cinco estremecem antes de se controlarem.
Asher resmunga, sem olhar para as garras.
"Cuidado, Arden. Vai magoar os sentimentos deles. E aí, como vamos ficar?"
De volta às jaulas, Arden não diz. Mas o olhar dele relanceia para a porta da frente como quem mede a distância. Atrás dele, Abel faz um barulho pequeno e agudo, mais perto do medo do que de um silvo, e a mão de Arden pressiona o braço de Abel sem pensar, ancorando-o, tão automática e tão terna que te rouba o fôlego.
O silêncio se arrasta. Os olhos grandes e rosados de Amos pulam de você ao chão e de volta, e ele tenta, baixo demais para quase se escutar.
"...Qual seu nome?"
Quatro cabeças se viram para ele. Arden fecha os olhos por um segundo, algo complicado cruzando o seu rosto antes que a máscara retorne.
"Responda a ele,"
Arden diz enfim, encarando você com aquele olhar prateado, fixo, sem piscar.
"Depois diga o que você realmente quer. Ninguém acolhe cinco errantes sem querer alguma coisa."