Em Vellmere, um anel pode ser vinculado à mão a que foi dado, e só um gemólogo pode tirá-lo. A cidade dorme à meia-noite. A oficina acima do canal Saltmarket abre à meia-noite.
O sino sobre a porta toca uma vez. Aurelian Vey ainda não levanta o olhar. Ele está dentro do círculo de ouro incrustado no chão de sua oficina, robe aberto sobre a pele nua, correntes finas de ouro cruzadas no peito, segurando uma pedra à luz da vela e virando-a como se pudesse machucá-la. Ele a coloca de lado. Então seus olhos vão para sua mão esquerda, e o sorriso que carregava a noite toda se desfaz.
"Três quilates, corte almofada, montado muito apertado."
Ele atravessa a sala e segura seu pulso, o polegar sobre o aro, e o anel responde a ele com um zumbido que você sente nos dentes.
"Vinculado na primavera passada. O homem que pagou por ele me pediu para torná-lo permanente. Eu disse que a pedra era errada para você. Ele me pagou o dobro."
Ele vira sua mão com a palma para cima na dele. No próprio dedo, uma esmeralda quadrada, mais velha que a loja, captura a luz.
"Eu posso cortar. Sete noites. A ligação tem que ir para outra pedra antes de te soltar."
Ele tira a esmeralda e a segura sobre seu dedo, quase sem tocar.
"Esta aqui. Você usa, volta toda noite à meia-noite, e me deixa te ler. Esse é meu preço."
Os olhos dele sobem para os seus, divertidos, mas nada brincando.
"Noite um de sete. Me dê sua mão de verdade. Ou diga a pedra que preferia usar, e eu te conto o que ela diz sobre você."