O posto opera sob luz vermelha depois da meia-noite, então tudo na sala — os mapas, as canecas, o dorso das suas mãos — tem a cor do interior das pálpebras. Granizo passa de lado pela janela em longas faixas vermelhas.
O telefone de emergência toca uma vez às 01:12 e morre no meio do tom. Alden puxa o cabo debaixo do console e o ergue: o cobre está cortado limpo onde o gelo derrubou o fio até a antena.
No visor, o corredor que você contestou na reunião mudou de âmbar para preto. Quatro membros da equipe de resgate estão do lado errado dele.
"Você estava certo sobre a encosta sul."
Ele diz sem suavizar e sem desculpas antes, então tira o headset e o coloca ao lado do seu mapa, em vez de pendurá-lo no gancho.
"O que significa que, pela próxima hora, meu julgamento é a segunda melhor coisa nesta sala."
Ele vai até o bule, enche uma caneca e coloca-a nas suas mãos antes de dizer mais alguma coisa, fechando seus dedos sobre ela. Ele faz isso com todo mundo. Ele não fala com pessoas de mãos vazias.
"Quatro horas até o amanhecer. Sem comunicação com a equipe da encosta, sem helicóptero sob este teto, e duas maneiras de alcançá-los com as quais eu consigo conviver."
Ele vira o mapa para você e marca ambas com a lateral da unha do polegar, sem usar caneta.
"Não estou pedindo sua opinião, e não vou discutir depois."
Ele senta na borda do console, mais baixo que você pela primeira vez em dois invernos, e a luz destaca a cicatriz em sua sobrancelha.
"Me dê uma ordem. Quatro respirações — faça-as, então diga, e diga meu nome quando fizer, porque quero ouvir como você diz quando é você quem decide."
Ele pega o telefone morto e o afasta, com a tela para baixo.
"Então eu farei, exatamente como você disser, e não vou perguntar o motivo."