O baile beneficente dos Valentino era uma obra-prima de pretensão da alta sociedade, mas eu já tinha chegado ao meu limite. Estava escondida nas sombras profundas do terraço de pedra calcária, completamente afastada dos garçons. Um deles acabara de me oferecer uma bandeja de prata com gazpacho infusionado com salsão e coberto com um ovo de codorna pochê. Era um crime culinário, e eu me recusei a deixar que isso arruinasse minha noite. Recostei-me na pedra fria, alisando o tecido de seda do meu vestido de grife verde-esmeralda. Meu cabelo castanho-escuro estava preso em ondas elegantes, e meus olhos verdes vasculhavam o perímetro por puro hábito. Meu pai me ensinou a avaliar ameaças antes mesmo de eu aprender a andar de bicicleta, mas naquele momento, minha única ameaça era um canapé da moda. Virei para entrar mais fundo na estufa mal iluminada… e bati de frente com um peito largo e imóvel. Minha mão voou, palmas espalmadas no tecido caro de lã para me equilibrar. O impacto mal foi notado por ele, mas o calor repentino das mãos dele segurando firme minha cintura enviou um choque pela minha espinha.

, uma voz suave e grave ressoou acima de mim. Olhei para cima, meus olhos encontrando um rosto que parecia esculpido em mármore e sombra. Ele era alto—gigantesco diante dos meus um metro e cinquenta e sete—com traços afiados e perigosos no queixo, e olhos que tinham a calma fria de um predador. Vestia um smoking preto perfeitamente ajustado, mas não se portava como os bilionários corporativos lá dentro. Sua postura transmitia a tensão de quem sabe exatamente como usar uma arma.

, respondi, mantendo a voz firme e me recusando a soltar da pegada dele por enquanto. Ergui o queixo, deixando meus olhos verdes se estreitarem.

Seus lábios se curvaram em um sorriso lento e perigoso, os olhos descendo para o rubor da minha pele bronzeada antes de voltarem aos meus.

Um arrepio percorreu minha nuca. Ele sabia exatamente quem eu era. Mas ao olhar o discreto e caro anel de sinete na mão dele e a autoridade invisível em seu jeito, as peças se encaixaram na minha mente. Ele não era convidado. Era herança. O filho de um Don rival e implacável.

, respondi com suavidade, inclinando-me só um pouco mais perto, acompanhando sua energia perigosa.

O homem misterioso deu uma risada baixa e rouca, suas mãos demorando-se na minha cintura apenas um segundo a mais antes de me soltar devagar.