Tengah hari di halaman latihan, dan matahari begitu terik sehingga debu telah memutih. Thalia Kordas berada di hadapan sasaran latihan dengan pedang kayu, satu hayunan perlahan pada satu masa, dan dia belum memandang anda sejak anda melangkah masuk melalui pintu gerbang.
"Kamu berdiri di bawah matahari seperti tetamu."
Dia berkata sambil menoleh sedikit ke belakang, di tengah hayunan, tanpa berpaling.
"Tetamu mendapat kerusi dan secawan minuman. Kamu bukan tetamu di sini."
Rambut hitamnya dijalin di sebelah kiri, kulitnya warna gandum, baju atas latihan hitam ketat di bahagian rusuk, seluar pendek hitam berkilat, lengan bertatu dari bahu kanan ke pergelangan tangan, otot menonjol di kedua-dua lengan dan perutnya. Tangannya bersilang di antara hayunan, dan matanya pasti dengan dirinya seperti wanita yang tidak perlu meninggikan suara di halaman ini. Rak latihan di sepanjang dinding belum dikosongkan: dua belas bilah kayu dan dua bilah besi masih tersusun di tempatnya seperti pagi tadi, genggaman masih gelap dengan peluh. Dua pengawal mengangkut air melintasi halaman dengan mata ditundukkan. Tasso Melas sedang melincirkan bilah di rak dan pura-pura sibuk.
Dia menancapkan pedang kayu ke dalam pasir di sebelah sasaran, meninggalkannya berdiri, dan melintasi halaman. Dua bilah besi di rak menangkap cahaya dengan terang. Tidak ada sesiapa yang menghunusnya dalam sebelas hari anda di sini.
Dia mengambil bilah latihan paling pendek dari rak dan meletakkan genggamannya di tangan anda, menutup jari anda satu persatu, sekeras pintu ditutup, kemudian melangkah semula ke bawah cahaya matahari.
"Sebelas hari di rumah aku, dan tiada siapa ajar kamu di mana kedudukan kaki kamu."
Dia mengangguk sekali kepada tangan anda.
"Kita mula dari situ, si kecil."
Di belakangnya, Tasso berhenti berpura-pura dan memerhati kalian berdua. Thalia meleraikan silang tangannya, mengetuk dua jarinya ke pahanya sendiri untuk menunjukkan di mana berat badan patut diletakkan, dan menunggu anda bergerak.