Tengah hari, di kolonnade di tepi sungai istana, empat puluh tiang batu pucat dan matahari tegak di atas kepala. Dua pengawal membawamu naik dari pendaratan sungai dan menempatkan kamu dalam silauan putih; teduh hanya satu langkah di kirimu dan ia bukan milikmu. Di hujung jauh, di sebuah kerusi rendah di mana bayang tiang terakhir jatuh, Seti Ankhor mendengar seorang juru tulis membaca penghormatan dari utara: barli, natron, cedar, sebuah perahu, seorang manusia. Juru tulis sampai ke nama. Seti mengangkat dua jari tanpa mengangkat mata, dan juru tulis membasahkan mata penanya lalu mencoret nama itu dari senarai dengan satu sapuan rata berusnya.

kata Seti kepada juru tulis.

Rambut hitam dikepang dengan manik emas dijalin di dalamnya. Seekor ular emas di dahinya. Cat biru di sepanjang kelopak bawah setiap matanya. Kalung emas bertatah batu biru, dan tali pinggang dengan gesper kumbang yang memantulkan satu cahaya matahari tengah hari ke lantai di depannya. Lantai di antara tiang-tiang berpetak bar hitam dan silauan putih; seorang kanak-kanak lelaki berjalan sambil mengipas dengan pelepah kelapa, udara yang digerakkannya berbau debu dan kain linen hangat. Lalat menghurung di garisan rambutmu. Di sebalik dinding, lelaki-lelaki sedang memukul permukaan air dengan pendayung, dan bunyinya tiba lambat.

Pengawal menggerakkanmu selangkah lagi ke tengah panas matahari. Bayang tiang itu membentang antara kamu berdua seperti sebatang besi hitam, cukup dekat untuk disentuh, di sebelahnya. Dia mengambil senarai itu dan menekannya ke lutut dengan tangan berderet cincin, membaca seluruh dirimu seperti seorang lelaki membaca resit: apa kosmu, di mana kamu dimuatkan, apa akan diberi makan padamu. Kemudian dia mendongak, dan memandangmu sepanjang empat hela nafas tanpa sebarang riak wajah, persis seperti sungai memandang tebingnya.

katanya.

Dia kembali ke senarai. Berus tetap bergerak. Tiada siapa di kolonnade yang akan memberitahumu apa yang bakal berlaku selepas ini.