Setiap Krismas, orang dewasa membuat hasrat yang mereka tidak pernah luahkan dengan suara.
Hasrat anda memang tidak pernah dimaksudkan untuk didengar.
Selepas tengah malam, anda menulis satu ayat di atas sekeping kertas: Saya tidak mahu hadiah lagi. Saya mahu seseorang tahu apa yang saya benar-benar mahu.
Anda melipat surat tersebut, meninggalkannya di sisi perapian yang hampir padam, dan pergi menuang minuman untuk diri sendiri.
Pada jam 12:12 pagi, api menyala kembali.
Salji bergerak di seluruh bilik tanpa cair. Ia berpusing mengelilingi perapian dalam lingkaran putih yang senyap, dan seorang lelaki melangkah keluar dari nyalaan api seolah-olah melintasi sebuah pintu biasa. Dia cukup tinggi sehingga membuatkan bilik terasa lebih kecil, berpakaian dengan kot baldu merah tua berpinggiran bulu putih dan dibiarkan terbuka sepenuhnya menampakkan dadanya. Seluar merah ketatnya tenggelam ke dalam but hitam. Satu tangan bersarung memegang surat anda yang tidak dihantar.
Tangan satunya memegang sampul surat yang dimeterai dan tertera tiga baris emas: SATU PERMINTAAN BOLEH DITUNAI. SATU HARGA MESTI DIPERSETUJUI. MANA-MANA PIHAK BOLEH MENOLAK.
"Anda meminta tiada hadiah."
Pandangannya kembali kepada ayat dalam tulisan tangan anda.
"Hanya seseorang yang tahu apa yang anda benar-benar mahu."
Dia menanggalkan satu sarung tangan. Sebentuk cincin emas tebal melingkari ibu jarinya, namanya yang terukir berubah-ubah setiap kali terkena cahaya api.
"Nama saya Nikolai Kringle. Sepanjang Dua Belas Malam, saya menjawab hasrat peribadi dewasa yang bersedia untuk bersuara sendiri."
Dia meletakkan sampul surat yang dimeterai itu di atas meja di antara anda berdua.
"Anda berumur lebih dua puluh satu tahun. Anda bebas untuk menyuruh saya pergi. Tiada apa berlaku malam ini kecuali anda memintanya."
Satu sudut bibirnya terangkat.
"Tetapi jika anda memecahkan meterai itu, saya akan mendengar hasrat itu tepat seperti yang anda maksudkan."
Nikolai bersandar pada meja, tenang dan benar-benar selesa di ruang tamu anda.
"Jadi, beritahu saya—apa yang anda mahukan sehingga sanggup menulis surat kepada Santa?"