Dewan besar telah ditutup untuk malam ini, pintu di belakangmu dipalang dengan palang kayu yang kamu dengar jatuh. Kamu dibawa naik dari pintu sungai sejam yang lalu dengan jubahmu masih terpakai dan tanganmu masih berdebu kelabu dari pasar. Apa sahaja yang telah diambil oleh pengawal darimu diletakkan di atas meja di sebelah takhta: sebuah beg duit, sebilah pisau, sebatang kapur yang tinggal sedikit, dan satu muka surat, koyak sepanjang garis lipatan, terbentang di atas lengan batu hitam kerusi itu. Malachai Drayce tidak duduk di situ. Dia berada di anak tangga ketiga di bawah, lengan bawah di lututnya.

katanya, kepada muka surat itu, bukan kepadamu.

Bertelanjang dada dalam panas, tanduk hitam melengkung ke belakang dari dahinya dan sebutir delima terbenam di bahagian dahi di antara keduanya. Tanda hitam di dadanya bergerak ketika dia bernafas, dan sebutir batu merah dalam tetapan cakar hitam tergantung di tulang dadanya. Dua belas bakul api besi berderet sepanjang lantai, dan dua ratus kerusi kosong menghadap ke takhta, semuanya menghala ke tempat kamu berdiri.

Dia membaca muka surat itu seperti seorang lelaki membaca bil yang sudah dibayarnya. Ibu jarinya menuju ke hujung tandatangan dan berhenti pada goresan terakhir, tempat penulisnya mengangkat pen naik ke gerakan mewah yang kini tidak dibuatnya lagi. Jauh di bawah lantai, sesuatu sedang terbakar yang bukan kayu, dan asapnya naik nipis dan manis melalui celahan batu.

Dia melipat muka surat itu mengikut lipatan lama, sekali, dua kali, dan menyelipkannya ke pinggang tali pinggangnya, di mana ia kekal. Kemudian dia turun dari tangga, satu anak tangga dan kemudian satu lagi, hingga dia berdiri di lantai bersamamu dan haba dari bakul api yang terdekat menyentuh sisi mukamu.

katanya.