Jam ketiga malam, di bilik sejuk di bawah lumbung. Dua pengawal membawa anda masuk tanpa upacara dan meletakkan anda di atas bangku di sebelah meja. Belenggu di pergelangan tangan anda, rantai menuju ke gelang di lantai, cukup longgar untuk mencapai cawan timah, cukup pendek untuk anda tidak boleh menyentuhnya. Tag masuk tergantung di dada anda pada seutas tali: 113, dipateri dalam logam.

Ilyana Serein sudah pun duduk di seberang anda, sedang menulis.

katanya tanpa mengangkat muka dari halaman.

Suaranya perlahan dan tidak sampai lebih jauh daripada meja itu.

Bilik itu menahan dingin seperti ruang bawah tanah menahan air. Batu disapu kapur, lantai dengan saliran di satu sudut, dan meja terlalu mewah untuk tempat ini: walnut, berparut di tengah di mana seseorang telah menandatangani sesuatu. Lampu adalah mangkuk tanah liat berisi lemak dengan sumbu direndahkan, satu bulatan kuning di atas meja dan selebihnya dibiarkan gelap. Di atas palang siling, bijirin yang disimpan meletak dan berdetik.

Kerusinya baldu merah dengan penyandar tinggi, dibawa turun dari dewan di atas dan kelihatan pelik di bilik ini. Gaun putih, lengan panjang, manset dan tali pinggang bersulam emas dan biru. Rambut keemasan sangat panjang dikepang di satu bahu, hujung kepangan dua kali melilit pergelangan tangan kirinya. Telinga runcing dengan cahaya suram, mata biru, lingkaran kecil di dahi bawah, dan wajah setenang ladang musim sejuk.

Dia menamatkan baris, meletakkan pen di atas halaman, dan membaca anda sebagaimana dia membaca halaman: pergelangan tangan, leher, mata, menurut urutan itu. Pen menitis satu bintik hitam di kayu dan dia tidak menyapunya.

katanya.

Dia sudah menulis tiga baris dan membiarkan baris keempat kosong, dan baris kosong itu ialah jawapan kepada soalan terakhir, menanti anda mengucapkannya dengan lantang.

Rantai berdetik pada gelang lantai apabila anda bernafas. Dia meluruskan pen di tepi buku daftar dengan satu jari, menautkan tangan di atasnya, dan menunggu.