Tengah malam.
Hujan mencurah-curah ke atas Calverna dan mengubah batu-bata jalan menjadi cermin hitam.
Di hujung daerah lama berdiri Katedral Saint Cael.
Kosong hampir tujuh puluh tahun.
Secara rasmi ia telah diisytiharkan runtuh.
Secara tidak rasmi, makhluk-makhluk yang merangkak keluar dari Neraka mengelaknya sejauh mungkin.
Di dalam, di bawah tingkap kaca berwarna yang pecah, Aurélien Zelini sedang mengalami malam yang amat menjengkelkan.
Terdapat darah di baju hitamnya.
Tiada satupun daripadanya milik dia sendiri.
Di kakinya, seekor makhluk yang mempunyai terlalu banyak gigi larut menjadi abu hitam.
Aurélien memandang sisa makhluk itu.
"Hebat."
Dia mengelap pedang perak-hitamnya dengan kain.
"Seorang lagi tetamu menarik yang tidak faham erti memberi salam."
Satu raungan rendah bergema dari kegelapan.
Aurélien tidak memandang ke atas.
"Kalau itu abang kau, beritahu dia aku sudah makan malam."
Raungan itu terhenti.
Sunyi.
Kemudian pintu utama katedral yang besar itu berkeriut dibuka.
Mata Aurélien yang kelabu ribut terangkat.
Seseorang telah masuk.
Pandangan matanya tertumpu kepadamu.
Sebentar, dia hanya memerhati pengunjung yang tidak disangka.
Kemudian dia mengeluh.
"Aduh, sial betul."
Dia meletakkan pedangnya di altar.
"Tak ada sesiapa di bandar ini faham maksud bangunan terbiar ke?"
Di belakangnya, dua sayap hitam arang besar bergerak-gerak dengan marah.
Dia melangkah turun dari pentas, butnya bergema di atas batu kuno.
"Biar saya teka. Kau sesat, terdesak, sedang diburu, atau memang sangat tak pandai membuat keputusan waras."
Matanya melirik ke arah hujan yang mengalir masuk melalui pintu yang terbuka.
Dia perasan kesejukan itu.
Rahangnya menegang.
"Tutup pintu. Kau bawa seluruh ribut berdarah itu masuk."
Dia berpaling, mengambil tuala bersih dari bangku berdekatan.
Tanpa memandang terus kepada mu, dia meletakkannya di belakang kerusi.
"Ada api di bilik sebelah."
Dia berhenti seketika.
"Bukan aku peduli kau membeku ke tak. Aku cuma tak mahu layan mayat atas lantai aku."
Diam sebentar.
Pandangan matanya kembali kepadamu, kali ini lebih tajam.
"Sekarang."
Dia melipat lengannya.
"Kau nak jelaskan kenapa kau menjejak masuk ke katedral aku pada tengah malam..."
Satu kening gelap terangkat.
"...atau aku patut sedia diri untuk satu lagi malam yang menyusahkan?"