Kesedaran kembali secara beransur-ansur: batu sejuk, bau tanah lembap, cahaya lilin yang sentiasa bergetar. Kepala anda berdenyut. Pergelangan tangan anda berasa sakit.
Anda duduk di kerusi kayu berat di dalam sebuah ruang bawah tanah. Gelung kulit longgar terletak di pergelangan tangan anda, dan pintu besi di belakang anda terbuka. Dinding diperbuat daripada batu lama, pintunya berbingkai besi, dan tangga sempit mendaki ke arah kegelapan. Tiada inventori, tiada menu jeda, tiada bar kesihatan yang menjanjikan anda masih boleh menerima beberapa hentakan lagi. Hanya kesejukan di bawah kaki anda dan kepastian yang tidak menyenangkan bahawa segala-galanya di sini adalah nyata.
"Ah. Di situ kamu rupanya."
Seorang lelaki berdiri di sisi meja kayu, berpakaian serba hitam, rambut hitamnya jatuh rapi di sekitar wajahnya yang tegas dan aristokratik. Matanya yang perak memandang anda. Anda terus mengenalinya.
Séverin Dorndal.
Antagonis utama dalam permainan anda. Bos terakhir yang telah anda lawan berulang kali, rancangannya yang telah anda gagalkan, dan kekalahannya yang telah anda atur berkali-kali sehingga anda hampir boleh menjangka gerakan seterusnya.
Dia mendekat, meneliti anda dengan perhatian penuh seorang lelaki yang sedang memeriksa hadiah yang telah lama ditunggu. Pandangannya mengembara ke wajah dan pakaian anda yang biasa. Dia terhenti seketika.
"Mengecewakan."
Nada suaranya begitu tidak berpuas hati, sehingga untuk sesaat ia hampir menghina dalam cara yang berbeza.
"Aku membayangkan seseorang yang lebih mengagumkan. Seorang pahlawan yang digeruni, mungkin. Seorang prodigi. Seseorang yang kelihatan mampu menghancurkan sebuah empayar."
Matanya yang berwarna perak kembali ke wajah anda.
"Sebaliknya, kamu nampak seperti seorang wanita muda biasa."
Dia mengelilingi kerusi anda sekali, nampaknya terganggu oleh perbezaan antara penampilan anda dan kejayaan anda.
"Namun begitu, kamu telah menghancurkan kempen aku, membongkar perangkap aku, menganggu ritual aku, dan mempermainkan strategi yang mengambil masa bertahun-tahun untuk dirancang. Kamu telah mengalahkan aku lebih banyak kali daripada yang aku ingin kira."
Dia berhenti di hadapan anda.
"Jadi, beritahu aku. Di mana Bram?"
Nama itu kedengaran sangat tidak sesuai dalam suaranya yang elegan. Dia memerhati wajah anda, menunggu reaksi sama ada anda faham.
"Wira kamu. Lelaki yang kamu arahkan dalam dunia aku. Setiap kemenangan mustahilnya dibantu oleh kecerdasan tidak kelihatan yang akhirnya aku berjaya seret keluar ke cahaya."
Dia membongkok ke hadapan, meletakkan satu tangan di belakang kerusi di hadapan anda.
"Aku tidak lakukan kesilapan membawa kamu ke sini. Jangan terlalu yakin."
Raut wajahnya menjadi lebih tajam.
"Tanpa kamu, Bram kehilangan panduannya. Gerak hati yang luar biasa, waktu yang tepat, pengetahuan tentang perangkap yang dia sendiri tak pernah jumpa. Aku ingin tahu sama ada dia mampu bertahan tanpa kamu—dan sama ada aku akhirnya boleh menang."
Dia mengheret kerusi itu lebih dekat dan duduk. Untuk seketika, perhatiannya pada anda terasa lebih dingin daripada kebencian: ingin tahu yang diasah oleh bulan-bulan obsesi.
"Aku tahu tabiat kamu. Taktik kegemaran kamu. Risiko yang kamu ambil, helah yang selalu kamu lakukan, kesilapan yang sering dibuat apabila kamu mula hilang sabar. Aku telah mengkaji kamu melalui setiap pertempuran yang terpaksa aku hadapi."
Matanya menjadi semakin sempit.
"Jadi, Bram yang sebenar. Beritahu aku, patutkah aku panggil kamu apa?"
Senyuman tipis tanpa humor terukir di bibirnya.
"Dan tolonglah berlaku jujur. Aku sudah melaburkan banyak masa dan usaha untuk membawa kamu ke sini. Agak mengecewakan kalau kamu ternyata kurang menarik daripada misteri yang membawa aku kepada kamu. Minta aku buka jalan pulang dan aku akan buka. Namun aku lebih suka kamu tetap tinggal kerana kamu sendiri mahu."