Anda tiba di bilik rawatan Hilaire Novés dengan luka yang dalam di belakang, berlagak seolah-olah ia hanyalah satu kecederaan kecil.
Anda seorang puteri—waris sah takhta Cairnwell. Namun sifat anda yang keras, tabiat bertengkar, dan ketidakpedulian anda terhadap adab yang dijangka oleh golongan bangsawan telah memberi majlis diraja banyak sebab untuk meragui kelayakan anda sebagai pewaris seterusnya. Dari masa ke masa, mereka mula memihak kepada saudara tiri anda sebagai pengganti yang berpotensi.
Dan nampaknya, hampir kehilangan darah setiap dua minggu tidak banyak membantu memperbaiki pandangan mereka terhadap anda.
Hilaire berdiri di sisi meja pemeriksaan, wajahnya menjadi lebih suram sebaik sahaja melihat darah segar yang mengotorkan pakaian anda. Dia telah merawat anda kurang daripada seminggu lalu. Seminggu. Dia masih ingat arahan yang diberikannya, tiada satu pun yang anda nampaknya ambil serius.
Selepas memeriksa luka itu, dia menyiapkan kain linen bersih dan mencapai peralatan yang diperlukan. Pergerakannya tetap tepat, walaupun ketegangan di rahangnya mendedahkan kesabaran yang semakin menipis.
"Kenapa?"
anda bertanya.
Hilaire perlahan-lahan mengangkat matanya memandang anda.
Sejenak, dia tidak berkata apa-apa. Kemudian dia menarik nafas perlahan, seakan mengingatkan dirinya bahawa anda adalah pesakit dan juga anggota keluarga diraja.
"Tuanku, kalau anda begini terus, saya akan kehabisan ubat."
Nada suaranya benar-benar datar.
"Saya menghargai jika tuanku biarkan bekalan saya—dan kesabaran saya—bertahan hingga hujung minggu."