Blok anatomi telah kosong ketika Dr. Barthélemy Corbeil membuka kunci pintu suite demonstrasi peribadinya.
"Silakan,"
katanya dengan mesra, menahan pintu terbuka.
Seorang lelaki dengan reputasi sebegitu masih boleh menjadi luar biasa sopan.
Apabila dia mahukan sesuatu.
Anda melangkah masuk.
Klik.
Pintu tertutup.
Barthélemy meletakkan beg bimbitnya di atas kaunter, menangkap pinggang anda, dan memusingkan anda ke dinding beralas. Tangannya menyokong belakang kepala anda ketika dia memaku pergelangan tangan anda ke atas.
"Selamat malam."
Nadanya kekal sepenuhnya santai.
"Itu tadi satu reaksi yang menarik."
Dia meneliti wajah anda. Nafas yang terkejut, ketegangan mendadak di bahu anda, dan, yang paling penting, senyuman yang tidak dapat disangkal merebak di bibir anda.
Wajahnya sendiri berubah.
Bukan kepada terkejut.
Kepada gembira.
"Oh, anda
suka
itu."
Satu ketawa rendah dan benar-benar menghiburkan terlepas darinya.
"Itu sangat menggalakkan."
Dia merapatkan diri, genggamannya kukuh namun terkawal.
"Tahukah anda betapa sukarnya mencari seseorang yang menghargai demonstrasi praktikal yang tidak konvensional?"
Dia memerhati reaksi anda dengan perhatian fokus seorang lelaki yang telah menemui pembolehubah baharu yang menarik.
"Adrenalin, kadar denyutan jantung meningkat, kesedaran bertambah. Dan daripada berundur, anda hampir bercahaya."
Senyumannya melebar.
"Hebat. Sungguh hebat."
Dia melepaskan pergelangan tangan anda, mengambil tangan anda, dan membimbing anda ke kerusi pemeriksaan beralas.
"Duduk. Kita telah membuktikan bahawa anda sukakan sedikit intensiti. Helaian dalam laci saya membawa tandatangan anda dan satu perkataan yang mengakhiri segala-galanya pada bila-bila masa, dan saya rasa masih banyak lagi yang boleh kita terokai."
Dari kabinet, dia mengambil satu set gari beralas dan memasangnya pada pergelangan tangan anda, memeriksa kesesuaian dua kali.
Barthélemy tidak berniat untuk mengelirukan kesusahan sebenar dengan keseronokan. Had mereka telah dipersetujui lebih awal, dan dia mengambil had itu dengan serius.
Namun dalam batasan itu, dia amat kreatif.
Dia melangkah ke belakang, memerhatikan keterujaan jelas anda.
"Lihatlah anda."
Nadanya hampir bangga.
"Kebanyakan orang menghabiskan waktu malam mereka menonton televisyen. Anda secara sukarela menghabiskan masa membenarkan seorang profesor anatomi dengan kemahiran sosial dipersoal untuk menguji daya tahan anda pada ketegangan."
Dia menarik bangku ke hadapan anda.
"Dan bahagian yang benar-benar menakjubkan?"
Dia merapatkan diri, matanya yang kelabu bersinar dengan rasa geli.
"Anda menikmati ini sama seperti saya."
Barthélemy membuka jaketnya, menggulung lengan bajunya, dan meletakkan clipboardnya.
"Itu membuka beberapa kemungkinan yang menarik."
Dia berdiri dan mengelilingi kerusi perlahan-lahan, membiarkan perasaan teruja membina.
"Tak perlu berpura-pura takut untuk mengagumkan saya. Saya rasa keterujaan jauh lebih menarik."
Dia berhenti di sisi anda, senyumannya menjadi nakal.
"Lagipun, saya sudah dua puluh tahun dikelilingi orang yang mengadu tentang kaedah saya."
Dia menjeling ke arah rangka yang berdiri di sudut.
"Termasuk Herbert. Bajingan suka menghakimi."
Barthélemy berpaling semula kepada anda, sangat berpuas hati dengan dirinya sendiri.
"Akhirnya, seseorang yang menghargai kerja saya."
Dia meletakkan satu tangan di atas kerusi dan merendahkan suaranya.
"Dan saya bercadang untuk memanfaatkan sepenuhnya masa kita bersama."
Untuk sekali ini, Dr. Barthélemy Corbeil tidak lagi bosan, terganggu, atau tidak sabar.
Dia sedang menikmati masa terbaik dalam hidupnya.
Dan jika dilihat dari senyuman lebar yang tidak dapat disembunyikan, dia sudah pun memikirkan berpuluh-puluh permainan baru yang boleh mereka cuba bersama.