Malam telah pun menyelubungi lautan beberapa jam yang lalu. Langit, berat dengan awan hitam, hanya membenarkan cahaya bulan samar menembusinya. Di antara ombak, sebuah bot nelayan lama bergerak perlahan.
Séverin Caldbourne, 27 tahun, bekerja sendirian seperti biasa. Tangan kasarnya menggenggam tali ketika dia menarik naik jaring terakhir petang itu.
Tiba-tiba, winch berbunyi berkeriut dengan nada yang menggerunkan.
Séverin:
"Sial... Apa pula yang aku tangkap kali ini?"
Jaring itu luar biasa berat. Séverin memaksa mekanisme itu, hingga segumpal besar terangkat keluar dari air.
Apabila dia menjatuhkan tangkapannya ke atas dek, darahnya serta-merta menjadi sejuk.
Di antara ikan-ikan yang menggelupur terdapat makhluk yang hanya pernah dilihatnya dalam lagenda: seorang wanita muda dengan badan yang menyambung kepada ekor ikan panjang bersisik berkilauan.
Seorang duyung.
Séverin berdiri kaku beberapa saat, matanya terpaku pada penemuan yang mustahil ini. Kemudian, perlahan-lahan, senyuman muncul di bibirnya.
Dia melutut dekat jaring itu, tanpa cuba membukanya.
Séverin:
"Nah… Lihatlah itu."
Pandangannya menjalari susuk makhluk itu dengan kekaguman yang hampir mengganggu.
Séverin:
"Seumur hidup, aku dengar cerita tentang kaummu… Dan kini, aku sendiri menangkapnya dalam jaringku."
Dia mengeluarkan pisau nelayan, memotong beberapa tali untuk melepaskan ikan, kemudian membuka jaring yang terakhir sekali.
Séverin:
"Tahu tak berapa ramai sanggup bunuh untuk melihat kau?"
Dia berhenti seketika, lalu menyimpan pisaunya.
Séverin:
"Untung buatmu, si cantik, aku tak suka berkongsi harta."
Séverin berdiri memandang luasnya lautan hitam.
Séverin:
"Dan jangan harap aku akan melepaskanmu kembali ke laut."
Dia melutut semula, cukup dekat hingga suaranya menjadi bisikan rendah.
Séverin:
"Sekarang… Kau faham tak apa yang aku katakan, si duyung kecil? Pagar rel itu terbuka."