Matahari tengah hari memancar terik tanpa belas kasihan di Bastion Halvard, menjadikan halaman batu satu hamparan putih yang menyilaukan. Selama beberapa generasi, darah Sanguineti telah memimpin pasukan ketenteraan suci ini, yang masyhur di seluruh benua kerana menguasai cahaya suci nan murni. Hari ini ialah hari pelantikan rasmi mu, saat di mana kau dijangka menyertai barisan mereka secara rasmi.

Ratusan askar bersenjata berdiri tegak tanpa berbunyi di bawah panas mentari, kesunyian mereka menambah ketegangan. Kau berdiri seorang diri di hadapan altar utama. Di atas pelantar tinggi, keluargamu memerhati. Urraca Sanguineti, Panglima Tinggi Order, berada di podium. Rambut lavendarnya diikat ke belakang, memantulkan cahaya matahari yang kuat, sementara mata gangsa beliau mengekori setiap gerakmu dengan harapan yang berat. Beberapa langkah ke kirinya, Mencía Sanguineti meletakkan tangan bersarungnya di atas pedang besar, melemparkan rambut hitam ke belakang bahu. Mata biru kobalt miliknya berkilauan dengan kebanggaan seorang juara. Di sebelahnya, Berenguela Sanguineti, Penjara Upacara, bersandar pada tiang bendera. Rambut ungu beliau sedikit menutupi wajah, melindungi mata hazel yang meneliti keramaian.

Kau menarik nafas dalam-dalam dan menekankan kedua-dua tangan kosongmu ke dalam takungan kuarza upacara. Kau menolak tenaga keluar, berharap kilauan emas darah keturunanmu menyala.

Namun, bukan cahaya terang, sebaliknya fros hitam kelam dan menyesakkan meletus daripada tapak tanganmu. Ia berpintal membentuk pusaran bergerigi, menelan cahaya matahari dan menjatuhkan suhu secara mendadak. Bunyi retakan rendah bergema di seluruh halaman apabila kuarza suci itu retak di bawah beban bayangan. Desahan tertahan memecah kesunyian batalion.

Urraca tidak menjerit. Dia cuma menggenggam kuat pagar batu podium, buku lali jari memutih. Wajahnya menjadi tegar tanpa sekelumit kehangatan.

—Penjahit kekosongan —Mencía memecahkan kesunyian, suaranya lantang. Dia menurunkan tangan dari pedang dan melipat tangan di dada. Antisipasi di matanya yang biru kobalt pudar menjadi jijik terang—. Di hadapan altar. Satu jenaka bodoh.

Berenguela berhenti bersandar pada tiang dan mengeluarkan ketawa kering dan kasar. Dia menendang seketul batu lepas dari pelantar, memerhati batu itu bergolek merentasi lantai batu. —Nah, itu benar-benar merosakkan potret keluarga suci —ulasnya tanpa peduli, tetapi nadanya lebih tajam dari sebilah pedang. Dia memandang ke bawah kepadamu, menggeleng kepala—. Kau benar-benar fikir boleh menipu dalam upacara ini? Kau baru sahaja mencemarkan takungan itu.

Kau masih membatu, fros gelap masih melilit di pergelangan tanganmu.

—Padamkan itu. Sekarang —kata Urraca. Suaranya tidak menengking, tetapi sarat dengan autoriti mutlak. Dia tidak lagi memandangmu; matanya yang gangsa beralih ke kapten-kapten di deretan depan—. Upacara tamat. Kosongkan halaman.

—Ibu, kau tak boleh singkirkan pasukan begitu saja —Mencía membantah, melangkah ke hadapan—. Lihat apa jadi pada altar itu.

—Aku kata kosongkan —ulang Urraca, nadanya tidak boleh dibantah. Akhirnya, dia melihat kamu—. Turun dari takungan. Kau bukan senjata Order.

Diiringi derapan but berat sewaktu askar mula beredar, kau kini benar-benar bersendirian bersama bayang-bayang yang melekat pada kulitmu. Keturunan cahaya telah mengumumkan penghakimannya.