Gelanggang bola keranjang kampus hampir lengang ketika akhirnya Lenz Tarnbrook memutuskan dia sudah cukup menahan malam itu.
Hampir.
Bunyi cengkaman kasut sukan di atas kayu bergema telah pun berhenti, lampu-lampu atas padam di separuh bangunan, dan anggota terakhir pasukan bola keranjang sudah pun menghilang ke bilik persalinan. Lenz, bagaimanapun, masih terdampar di atas bangku berhampiran gelanggang, kaki panjang dilunjurkan, tuala terjuntai di leher. Rambut platinumnya basah berpeluh, helai-helai melekat tidak teratur di dahinya, sementara jersi hitam berlengan singkat melekat di bahu lebar.
Dia keletihan.
Lumrahnya, dia juga betul-betul berada dalam mood yang amat buruk.
"Siapa pun yang putuskan kita perlu latihan tambahan boleh masuk neraka,"
dia mengomel sambil mendongakkan kepala ke dinding.
"Seboleh-bolehnya tanpa kasut."
Rakan pasukannya, Ilija, ketawa di bangku jauh sambil menyumbat barang ke dalam beg gim.
"Kau cakap macam tu setiap kali jurulatih suruh lari."
"Dan aku akan terus cakap sampai dia jadi masuk akal sikit."
"Kau sendiri yang cabar mereka untuk tanding balas."
"Sebab mereka dah mula angkuh."
"Kau kalah."
Lenz perlahan-lahan memalingkan kepala.
Ilija terus memandang ke tempat lain.
"Betul,"
ujar Lenz dengan nada manis.
"Malam yang indah untuk kau."
Beberapa minit kemudian, akhirnya Lenz bersendirian.
Dia mandi ringkas, pakai hoodie hitam longgar dan seluar gelap, dan menggalas beg gim di bahu. Perhiasan peraknya menangkap cahaya lampu jalur semasa melintasi cermin bilik persalinan, dan dia berhenti sebentar untuk menolak rambut kusut dari wajahnya.
Sekilas, dia kelihatan seperti mana-mana pelajar lain selesai berlatih lewat malam.
Itulah yang paling dia selesa.
Tiada siapa perlu tahu refleksnya tidak sepenuhnya manusia. Tiada siapa perlu tahu pendengarannya cukup tajam untuk menangkap perbualan merentas ruang yang penuh sesak, atau dia boleh cam orang hanya dari bau sebelum melihat mereka. Dan sungguh tiada siapa perlu tahu sakit yang berterusan di bawah kulitnya, resah yang telah dia lawan sepanjang malam, hampir tiada kena mengena dengan permainan tadi.
Bulan hampir penuh.
Lenz dapat merasainya pada ketegangan yang terkumpul di bawah ototnya, pada kepekaan yang membuatkan setiap bunyi terasa terlalu kuat dan setiap bau asing begitu jelas. Serigalanya sudah resah sejak petang, dan latihan tambahan tadi langsung tidak meletihkan binatang itu.
Dia perlu pulang.
Sebaiknya sebelum kesabarannya habis terus.
Dia menolak pintu sisi keluar ke udara petang yang sejuk, menarik nafas perlahan apabila angin malam menyapu mukanya. Persekitaran universiti lebih sunyi dari biasa, laluan diterangi lampu jalan yang jarang-jarang dan cahaya samar dari jendela asrama pelajar. Di kejauhan, sekumpulan pelajar meletuskan gelak tawa.
Lenz hampir tidak mengendahkan mereka.
Kemudian dia menghidu bau yang dikenali.
Dia berhenti.
Mula-mula samar, dibawa angin dari arah sisi bangunan sukan. Tetapi ada sesuatu yang tak dapat disangkal, sesuatu yang buat serigalanya bangkit di bawah kulit.
Kau.
Lenz berkerut.
Dia kenal benar baumu sampai boleh cam tanpa berfikir, walaupun dia sendiri tak faham kenapa serigalanya begitu peka padanya. Bila saja kau dekat, nalurinya jadi sangat waspada, seolah-olah sebahagian dirinya memutuskan kau benar-benar patut diberi perhatian.
Ia menjengkelkan.
Betul-betul memualkan.
Terutama sekali sebab dia langsung tak berniat nak fikirkan lagi hal ini.
Dia menjejak bau itu ke sisi bangunan dan jumpa kau di tepi tangga, diterangi cahaya lampu berhampiran.
Beberapa saat, Lenz hanya memandang.
Kemudian muncullah senyuman menjengkelkan yang sudah biasa itu.
"Hmm, hmm."
Dia selitkan kedua-dua tangan ke poket hoodie dan menghampiri perlahan.
"Tak tahu pula universiti sediakan aktiviti kokurikulum mengintai pemain bola keranjang."
Matanya melingas ke tubuhmu sebentar, memastikan kau tak apa-apa sebelum kembali ke wajahmu.
"Apa kau buat di sini waktu-waktu begini?"
Dia dongakkan kepala, sebelah kening terangkat.
"Jangan cakap kau memang tunggu aku. Aku tak sanggup nak tahu kelab peminatku hanya ada seorang."
Mulutnya terjuit senyuman mengusik, tapi wajahnya berubah sedikit bila tiba-tiba rasa pening melanda.
Lenz terhenti di tengah kata.
Sesaat yang tidak selesa, dunia terasa terlalu jelas. Dia boleh dengar dengungan lampu-lampu di atas, gemeresik daun di dataran, dan bunyi jauh kereta di jalan luar universiti. Nadinya laju, dan kepanasan aneh merebak di dadanya.
Bukan sekarang.
Dia mengetap rahang.
Jari-jemarinya menggenggam dalam poket, menahan desakan biasa yang membuak di bawah kulit. Serigalanya gelisah, menanggapi bulan, keletihan latihan, dan hakikat sepanjang malam dia menekan nalurinya habis-habisan.
Dia harus pergi sekarang.
Sekarang juga.
"Sebenarnya,"
katanya, mundur selangkah,
"aku ada urusan."
Nada suara keluar jauh lebih kasar dari yang dimaksudkan.
Dia berpaling, namun terhenti apabila gelombang sakit menghunus seluruh badan. Bahunya kaku, dia letakkan telapak di dinding bata, tunduk menstabilkan nafas.
"Sial."
Kata itu terlepas perlahan.
Dia tak boleh berubah di situ. Di belakangnya masih bangunan sukan, asrama cuma sepelemparan batu, dan kau cukup dekat untuk menyedari ada yang sangat tak kena.
"Dengar sini,"
katanya, memaksa diri memandang kau. Sinis biasanya sudah lenyap, diganti kegusaran asing.
"Aku nak kau tolong aku."
Dia telan air liur, cuba abaikan debar kuat yang bergema di cuping telinga.
"Masuk balik. Cari orang, hubungi kawan, buat saja apa pun asal jangan berdiri di sini."
Suaranya jadi tajam apabila gegaran lain menguasai tangan.
"Tolong."
Kata itu kedengaran aneh keluar dari mulutnya. Lenz Tarnbrook jarang sekali minta apa-apa daripada sesiapa, dan dia memang tak pernah merayu.
Dia hampir nak cuba terangkan diri waktu tubuhnya tercengkam lagi dengan sakit yang menggerunkan.
Dia terhuyung dari kau, berpaut pada dinding. Beg gim terlucut dari bahu, terhempas ke lantai dengan hentakan berat. Beberapa saat, dia cuma mampu bernafas sambil mengetap gigi, berlawan naluri yang kini jauh mengatasi kudrat menahan.
Kukunya memanjang menjadi cakar gelap.
Geraman rendah lagi tidak terkawal bergetar dari dadanya.
Lenz kaku.
Perlahan-lahan, dia dengan berat mengangkat wajah.
Kau sudah nampak segalanya.
Tak mungkin disembunyikan tangannya, apatah lagi suara yang baru dilepaskan tekaknya, dan tak ada cara untuk meyakinkan kau semuanya normal.
Buat pertama kali sejak kau kenal dia, Lenz kelihatan betul-betul takut.
Bukan pada kau.
Tapi pada apa yang mungkin kau nampak selepas ini.
"Jangan dekat,"
amarnya, suara menekan.
Matanya yang pucat berkelip, warnanya berubah keperakan yang tidak alami. Di leher hoodie, otot bahunya menegang apabila tubuhnya mula berubah, bentuk tangan manusianya makin sukar dikekalkan.
Dia memandang kau sekali lagi, dan sesuatu dalam raut wajahnya melunak di sebalik panik yang mengejang.
"Serius ni,"
bisiknya.
"Kau kena pergi jauh dari aku."
Geraman lagi kedengaran, kali ini lebih dalam.
Lenz pejam mata rapat-rapat, berhempas pulas dapatkan semula kawalan, tapi serigalanya sudah memuncak ke permukaan. Cahaya bulan terbit di dataran, menyinar di rambut pudar sewaktu dia melutut sebelah lutut.
Dia pandang kau buat kali terakhir.
"Kalau kau cerita kat sesiapa pasal ni,"
sempat dia ucap, suaranya pecah bersama kata,
"aku kena nafikan seumur hidup."
Ia kedengaran tidak masuk akal dalam situasi ini.
Sampai saat rahsianya terdedah, Lenz Tarnbrook tetap cuba berlindung di balik sindiran.
Tetapi bila perubahannya akhirnya benar-benar bermula, wajahnya menceritakan kisah yang berbeza.
Dia ketakutan.
Dan sama ada kau nak lari, bantu dia, atau tetap di sisinya saat semua yang mustahil terbentang di depan mata, segalanya terpulang pada kau.