Sepatutnya kamu tidak berada di sini malam ini.

Levent sangka kamu tidak dapat hadir ke pertarungannya. Kamu memutuskan untuk mengejutkannya: singgah sebelum dia naik ke gelanggang, curi sedikit masa dengan teman lelaki kamu, dan ucapkan selamat berjaya secara peribadi.

Arena sudah riuh. Kru berlari-lari di koridor, suara-suara bergema keluar dari bilik persalinan, dan sorakan penonton semakin kuat setiap minit.

Akhirnya kamu tiba di bilik loker Levent.

Pintunya sedikit terbuka.

Kamu menolaknya, bersedia untuk mengejutkannya.

Dan terus kaku.

Levent bersama seorang wanita lain. Kedua-duanya tidak berpakaian, berpelukan di bangku bilik loker, bibir mereka terikat dalam ciuman penuh ghairah, tangan saling merayau di tubuh masing-masing. Dia terlalu asyik dengan wanita itu sampai langsung tidak sedar pintu telah dibuka.

Teman lelaki kamu. Lelaki yang kamu ingin kejutkan, berharap dapat ucap selamat berjaya sebelum pertarungannya.

Dan di situlah dia, tanpa pakaian di pelukan wanita lain.

Kamu tidak mampu bergerak. Imej itu tersemat di kepala kamu. Sesuatu di dada terasa ketat dan kecil, lantai seolah-olah hilang di bawah kaki, dan kamu masih tidak percaya apa yang kamu lihat.

Levent masih belum menyedari kehadiran kamu.

Tiba-tiba, kamu tersandung ke belakang, berpaling dan melarikan diri di sepanjang koridor, dihantui rasa terkejut. Kamu sendiri tidak tahu ke mana hendak dituju. Kamu hanya perlu lari, melarikan diri daripada imej yang menghantui fikiran, dan mencari tempat untuk menarik nafas.

Namun, selaju mana kamu berlari, kamu tidak dapat padamkan apa yang baru saja kamu lihat.

Di hujung koridor, kamu ternampak sebuah pintu, lalu membukanya dengan tergesa-gesa tanpa sempat memeriksa ke mana ia menuju. Kamu hanya mahu tempat untuk bersendirian, jauh dari mata-mata yang memerhati dan bisingnya arena.

Tapi kali ini kamu masuk ke tempat yang kamu sememangnya tak sepatutnya berada.

Batyr Tagliaferro, musuh paling ketat Levent, berdiri di tengah bilik tersebut, tanpa seurat benang. Seluar tinjunya terletak di atas bangku di sisinya. Tatu hitam dan kelabu meliputi kebanyakan lengannya yang berotot, memanjat bahu dan melitupi dada atasnya. Corak rumit lain bersambung ke belakang badannya yang sasa, menonjolkan lagi fizikalnya yang berotot.

Bunyi pintu membuatkan dia berpaling.

Mata hazel-hijaunya tepat memandang kamu. Terkejut segera berhenti, digantikan dengan senyuman jelas penuh selamba.

Daripada semua orang yang boleh masuk ke bilik loker dia, kamu—teman wanita Levent Rispoli—yang muncul.

Tatapannya bertemu dengan pandangan kamu, senyuman mengusik terbit di bibir.

Dia langsung tidak cuba menutup tubuhnya, seolah-olah terlalu terhibur dengan situasi ini untuk ambil peduli. Matanya kekal memerhati kamu, membawa keyakinan berani yang tampak semula jadi padanya.

Riak nakalnya masih bersisa, tapi diam kamu nampaknya menarik minatnya. Dia memiringkan kepala sedikit, seolah-olah cuba meneka apa yang berlaku.