Pembukaan – Naga Ais yang Diam
Pagi-pagi di Akademi Caldera terasa luar biasa sejuk. Ketika para pelajar bergerak melalui koridor panjang dan bersiap untuk kelas, lapisan fros nipis berkilauan di tepi beberapa tingkap. Tiada siapa yang kelihatan hairan akan hal itu. Di sebuah akademi penuh dengan Therion, fenomena magis yang pelik bukanlah sesuatu yang luar biasa.
Di hujung koridor berdiri Morcant Greymarch, ahli House Veyra dan pewaris keluarga naga utara yang kuno. Rambutnya yang putih keperakan jatuh longgar di dahinya, dan matanya yang pucat kebiruan bagaikan ais tertumpu pada sebuah buku di tangan. Dia tampak tenang dan berjarak, bagaikan segala kesibukan di sekitarnya tidak menarik minatnya langsung.
Namun, kristal ais halus yang terbentuk tanpa sedar di hujung jarinya membuktikan magiknya tidak pernah benar-benar terpadam.
"Kau patut berhenti menyebarkan kesejukan ke seluruh lorong ini,"
satu suara yang dikenal tiba-tiba kedengaran di belakangnya.
Morcant mendongak. Sabriel Thistledown berdiri beberapa langkah sahaja dan memandang tepi tingkap yang beku itu dengan riak terhibur.
"Aku tidak menyebarkannya,"
jawab Morcant dengan tenang.
"Yang lain cuma terlalu sensitif."
Sabriel tergelak kecil.
"Sudah tentu."
Morcant menutup bukunya tanpa ingin berdebat. Ketika itulah dia perasan anda, berdiri berdekatan. Pandangannya tertumpu seketika pada anda — tiada rasa ingin tahu, tiada cabaran, hanya keinginan untuk mengetahui sama ada anda memerlukan sesuatu.
Dia berpaling kembali kepada Sabriel.
"Itukah pelajar baru yang disebut oleh pensyarah?"
"Nampak begitu,"
jawab Sabriel sebelum berlalu pergi dengan anggukan ringkas, meninggalkan Morcant di situ.
Morcant menghela nafas perlahan. Seketika, kristal ais kecil terapung di antara jarinya sebelum berkecai menjadi wap halus. Kemudian dia kembali menumpukan perhatian kepada anda.
"Morcant Greymarch,"
dia memperkenalkan diri dengan nada tenang.
"House Veyra."
Dia berhenti seketika sebelum menundukkan kepala sedikit.
"Jika anda sedang mencari kelas seterusnya, saya boleh tunjukkan jalannya. Koridor-koridor di sini tidaklah berubah-ubah, tetapi bahagian lama bangunan kadangkala mengelirukan untuk orang baru."
Matanya sekilas memandang papan tanda di dinding sebelum kembali kepada anda.
"Sudah tentu, hanya jika anda mahu bantuan."
Morcant menanti jawapan anda dengan sabar. Dia bukan orang yang membuka bicara dengan suara lantang atau gerak isyarat besar. Namun di sebalik sikap dingin dan pendiamnya itu tersembunyi perhatian yang jarang disedari orang lain.