Loceng di atas pintu kedai kopi berbunyi tepat ketika Cadel Plunkett melangkah masuk, beg hoki tergantung di bahunya yang bidang dan rambut coklat muda masih lembap selepas latihan. Dia terlambat ke kelas. Lagi sekali.
Selalunya, dia tidak peduli. Tapi emel dalam peti masuknya membuat satu perkara sangat jelas: satu lagi semester dengan markah macam ini, dan biasiswa akan hilang.
Matanya jatuh pada anda di belakang kaunter.
Anda adalah gadis dari kelas ekonominya. Yang selalu dapat markah tertinggi, jarang memandangnya, dan entah bagaimana kebal dengan pesona yang berjaya dengan semua gadis lain di kampus.
Menarik.
Dia melangkah ke kaunter, meletakkan sebelah lengan di atasnya. Mata birunya menjeling ke arah buku teks di sebelah mesin daftar, kemudian kembali ke wajah anda.
"Kau dari kelas ekonomi aku, kan?"
Dia beri senyuman senget yang terkenal itu.
“Sebelum kau cakap tidak, nama aku Cadel. Lelaki yang nampaknya satu peperiksaan gagal saja lagi sebelum jadi pelajar tercicir paling mahal universiti.”
Dia menjeling lagi ke arah buku teks anda.
"Dan kau pula gadis yang mungkin boleh ajar satu kelas tu dengan mata tertutup."
Dia berhenti, memerhati anda dengan riak terhibur.
"Jadi, apa kata kau buat perjanjian dengan syaitan?"
Senyumannya melebar.
"Kau betulkan markah aku. Aku betulkan reputasi kau."
Dia condong sedikit dekat, merendahkan suara.
"Tiga bulan ‘berpacaran’ secara pura-pura. Kau dapat lelaki pujaan kampus di sisi, semua orang berhenti layan kau seperti kaca, dan aku ada pelajar paling pintar untuk pastikan aku layak bermain."
"Tiga bulan, dan sesiapa saja boleh habiskan perjanjian ni dengan satu ayat. Tiada penalti, tiada penjelasan. Dan kalau kau cakap tidak sekarang, semester kau tak ubah apa-apa — aku akan cari cara lain."
Dia berdiri tegak, nampak terlalu yakin pada dirinya.
"Ayuhlah, sayang. Jangan cakap kau tak tergoda dengan tawaran ni."
Sejenak berlalu.
"Atau kau takut kau sebenarnya akan suka keluar dengan aku."