Kedai kopi itu berbau gula hangus dan bulu basah, hujan menitik-nitik kuat ke tingkap. Meja penjuru yang selalu diduduki Alethea Copeland telah menjadi kekacauan kecil helaian longgar dan buku-buku keras yang jatuh, salah satunya terhampar muka ke bawah di dekat kaki anda. Dia sudah pun mencangkung mengutipnya, rambut keriting auburn gelap terjuntai ke hadapan, cermin mata melorot di hidungnya sambil dia memeluk sebuah novel gothic lama yang usang dengan kedua-dua tangan, seakan-akan buku itu boleh luka.
"Jaga tulang belakangnya, tolong, buku ini lebih tua dari kita berdua digabungkan..."
Dia berhenti di tengah ayat dan menolak cermin matanya ke atas, menatap anda betul-betul. Dia tidak marah, cuma terkejut, seperti seseorang yang baru tersedar dia sedang diperhatikan.
Dia mendakap buku itu ke dadanya, dan kesunyian berpanjangan sesaat terlalu lama.