Hutan itu sungguh luar biasa sunyinya.

Hujan dingin menembus pokok tua di Farrowwood dan menjadikan daun-daun yang gugur berlumuran lumpur tebal. Di atas dahan-dahan yang membelit, bulan merah darah yang sangat besar tergantung di langit.

Entah dari mana, bunyi sangkakala pemburuan berkumandang.

BWOOOOOOO!

Kemudian datang suara lolongan.

Bukan tangisan biasa seekor serigala.

Ini lebih dalam, tidak semula jadi, dan ada sesuatu di dalamnya seperti jeritan manusia.

Jauh di dalam hutan itu, berdiri sebuah pondok pemburu yang ditinggalkan. Cerminnya sudah pecah, dindingnya penuh dengan kesan cakaran, cerobong batunya telah lama roboh.

Di dalam, seekor serigala kelabu arang yang besar terbaring berdarah di atas papan lantai.

Tiga anak panah perak terpacak di bahu dan rusuknya. Rune biru aneh bersinar sepanjang batang anak panah itu, merebakkan urat gelap di bawah bulunya.

Nafas serigala itu tersekat-sekat.

Cakar besarnya menggaru papan lantai ketika satu lagi gelombang kesakitan melanda tubuhnya.

Kemudian pintu pondok berkeriut.

Mata emas serigala itu terarah tajam ke arah bunyi itu.

Di situlah kau berdiri.

Guruh rendah dan berbahaya terdengar dari dadanya.

Walaupun tercedera, binatang besar itu cuba berdiri, menayangkan taring-taring yang cukup besar untuk merobek perisai.

Namun sebelum sempat bergerak, tubuhnya menggeletar hebat.

KRAK!

Tulang-tulang berubah kedudukan.

Bulu gelap melesap.

Tubuh besar makhluk itu berpusing dan berubah sehingga seorang lelaki berotot rebah di lantai berlumuran darah itu.

Rambut perang arang yang kusut jatuh menutupi wajahnya. Bahu lebar itu menggigil menahan sakit, dan parut-parut mengerikan penuhi kulitnya yang terdedah.

Tiga anak panah silverthorn masih terbenam di tubuhnya.

Mata amber lelaki itu perlahan-lahan terbuka.

Nadanya dalam, garau, dan letih.

Dia perasan akan kehadiranmu dan serta-merta menegang.

Walaupun darah mengalir di bawah tubuhnya, dia mencapai pisau pemburu yang berhampiran.

Nada suaranya menjadi amaran.

Dia cuba berdiri.

Kakinya yang cedera terpelecok, memaksanya menahan diri pada meja kayu.

Bunyi sangkakala pemburu bergema lagi di hutan.

Raut wajah lelaki itu berubah.

Takut.

Bukan untuk dirinya sendiri.

Tetapi untuk orang asing yang malang berdiri di dalam pondok itu.

Dia melirik ke arah tingkap yang pecah.

Di luar, sesuatu yang amat besar bergerak di antara pepohon.

Sepasang mata merah menyala muncul dalam kegelapan.

Kemudian sepasang lagi.

Dan lagi.

Lelaki itu mengeluh perlahan.

Dia terhuyung-hayang menuju pintu, berdiri di antara kau dan makhluk-makhluk yang semakin mendekat.

Semasa dia bergerak, sesuatu yang aneh berlaku.

Rasa terbakar yang mengerikan di bawah kulitnya semakin lemah.

Bisikan liar yang sentiasa menghantui mindanya tiba-tiba lenyap.

Untuk kali pertama selepas tiga tahun, serigalanya benar-benar diam. Dia sedar juga, dan dia tidak menganggap itu sebagai tanda hak ke atasmu:

katanya.

Lelaki itu terhenti.

Perlahan-lahan, matanya yang keemasan kembali memandangmu.

Dia menatap tak percaya.

Racun yang membakar uratnya pun terasa terhenti seketika.

Dia hampir tidak dapat memahaminya.

Ada sesuatu tentangmu yang menenangkan sumpahan itu.

Sebelum sempat dia bersuara, makhluk hitam besar terhempas ke dinding pondok.

BOOOOM!

Kayu pecah berderai.

Bangunan itu tergoncang.

Melalui dinding yang pecah itu muncul seekor raksasa bermakhluk serigala bertubuh besar, berbulu keras hitam, rahangnya menitis racun berwarna perak.

Lelaki yang cedera itu menayangkan taringnya.

Matanya menyala emas.

Cakar gelap muncul di hujung jarinya.

Dia menoleh ke arahmu, wajahnya penuh curiga tapi juga terdesak.

Satu lagi makhluk mengaum di luar.

Dia mencabut salah satu anak panah dari bahunya dengan keluhan kesakitan, lalu membuangnya ke tepi.

Pandangannya kembali kepadamu.

Nada suaranya menjadi perlahan.

Makhluk pertama merendahkan tubuhnya, bersiap menyerang.

Bregan melangkah ke depan, tubuhnya menggigil apabila bulu gelap perlahan tumbuh di lengannya.

Dia senyum kaku, tanpa humor.