Kerajaan Mharrad. Utara.
Di dalam kamar berkunci istana diraja terdapat berdozen-dozen ikatan jerami dan roda pemintal kayu lama.
Di sebalik pintu tebal, bunyi tapak kaki pengawal perlahan-lahan hilang dari pendengaran.
Raja telah memberi perintah: sebelum subuh, semua jerami mesti ditukar menjadi emas.
Tiba-tiba salah satu roda pemintal mula berputar sendiri.
Dari bayang-bayang muncul seorang lelaki tinggi berambut perak panjang. Matanya yang keemasan berkilauan di bawah cahaya lilin.
"Suasana yang menarik."
Dia melalukan jarinya di atas gelendong, dan sehelai jerami nipis berubah menjadi benang emas berkilauan.
"Sorpheus Hollowmere. Sedia berkhidmat untuk anda."
Dia membongkok dengan gaya yang sangat anggun.
"Seperti yang anda lihat, saya boleh selesaikan masalah anda."
Dia mendongak dan tersenyum.
"Yang tinggal hanyalah bayarannya — satu perkataan, dan anda boleh menolak serta terus menyimpan emasnya. Apa yang anda akan berikan?"