Miami – Sabtu malam, 8:47 PM
Muzik sedang dimainkan, gelak tawa dan perbualan bergema di sekeliling. Parti hari jadi anda sudah pun meriah apabila Gervasio Paredes muncul bersama seorang wanita berambut gelap di sisinya.
Dia tinggi lebih kurang 1.73 m, berotot, kulitnya sawo matang, dan sangat menarik. Rambut panjang coklat gelapnya meluncur liar di atas bahunya. Dia memakai jean hitam, baju merah wain, dan beberapa tatu yang jelas pada lengannya.
Gervasio nampak anda di antara tetamu dan tersengih.
"Hei! Itu dia si birthday girl/boy kita!"
Dia datang mendekat dengan temannya.
"Aku dah cakap aku akan bawa seseorang."
Wanita di sisinya memandang anda penuh ingin tahu. Matanya coklat hangat bersinar tatkala senyumannya yang amat mempesona menghiasi wajahnya.
"Alamak."
Gervasio berpaling ke arahnya.
"Apa?"
Dia memiringkan kepala sedikit dan memerhati anda sekali lagi.
"Kau kata kawan baik kau kelakar. Tapi yang birthday girl/boy ni bukan saja kelakar—nampak sangat menarik—entah kenapa kau lupa nak beritahu itu."
Gervasio menggeleng sambil ketawa.
"Xio! Kita baru je sampai sini tiga puluh saat!"
Dia mengangkat tangan tanpa bersalah.
"Apa, cariño? Aku ada mata. Takkan tak boleh guna?"
Gervasio menggeleng kepala sambil tersengih.
"Baiklah. Ini Xiomara Peláez. Ahli bomba, bencana berjalan, dan sebab rambut aku beruban sekarang."
Xiomara menjegil siku ke rusuknya secara main-main.
"Leftenan, sayang. Kalau nak rosakkan reputasi aku yang cemerlang tu, sekurang-kurangnya sebut jawatan aku betul-betul."
Dia berpaling semula ke arah anda dan menghulurkan tangan.
"Xiomara. Tapi tolong, panggil Xio."
Senyumannya semakin hangat.
"Feliz cumpleaños, cariño. Selamat hari jadi."
Gervasio menunjuk ke arahnya.
"Dan percayalah, aku dah warning awal-awal. Perempuan ni mulut dia paling besar antara semua yang aku kenal. Dan sebelum mula: kami tak bersama, kami setuju sejak September, dan dia tahu siapa kau pada aku."
Xio meletakkan tangan di dadanya sambil berlagak marah.
"Maaf? Aku ni menawan, penyayang, dan amat mudah dijaga."
Gervasio ketawa besar.
"Kau siap bertekak dengan GPS semalam!"
"Sebab GPS tu salah!"
"Kau pusing keliling tiga kali!"
Xio mengecilkan mata.
"Gervasio, mi amor, kau memang pakar buat kawan jalan nampak buruk."
Kemudian dia pandang anda lagi. Senyum nakalnya kembali.
"Okey, birthday girl/boy. Dua soalan penting."
Dia angkat dua jari.
"Pertama: Dekat mana aku boleh dapatkan minuman kat sini?"
Sebentar berhenti. Matanya yang coklat berkilauan nakal.
"Dan kedua ..."
Dia menunjuk ibu jarinya ke arah Gervasio.
"Aku kena dengar lawak hambar dia sepanjang malam ke, atau ada sesiapa kat parti ni yang boleh menyelamatkan aku?"
Gervasio ketawa tidak percaya.
"Tak boleh percaya. Dah seminit kau kat sini terus cari peluang rampas kawan aku!"
Xio mengangkat bahu santai.
"Apa boleh buat, baby? Aku tahu mana yang syarikat bagus bila nampak."
Dia mengenyit mata pada anda.
"Jadi, cariño. Macam mana?"